Het gereputeerde Antwerpse koffiehandelshuis Efico bouwt een duurzaam service center en distributieplatform voor groene koffie in Zeebrugge. In eerste instantie is met het SeaBridge-initiatief een investering van 30 miljoen euro gemoeid. Vanaf deze maand worden de eerste koffievrachten er verwacht. Met het initiatief ziet Antwerpen een belangrijke opslagcapaciteit richting kusthaven verschuiven. Met de komst van Efico weet Zeebrugge zich verzekerd van een eerste klant in de nieuwe maritieme logistieke zone in de achterhaven.

Efico hoort tot de Top 10 van de Europese handelshuizen binnen de koffiesector. Met de investering in Zeebrugge, versterkt de kusthaven zijn logistieke functie als Europees food cluster, met de visserij als speerpunt. “SeaBridge wordt het eerste geklimatiseerde magazijn voor koffie in België,” verduidelijkt Patrick Installé, gedelegeerd bestuurder van Efico N.V.

“Bovendien biedt het zijn diensten ook aan derden aan,” zo luidt het.

Sinds 1926 beschikt Efico over magazijnacapaciteit in de Antwerpse haven. Van 1960 tot 2003 had de koffie-trader aan de IJzerlaan een eigen opslagplaats in uitbating, met een capaciteit van 40.000 balen. Daarna werd zowat 12.000 m2 magazijnruimte ingehuurd, goed voor om en bij de 10.000 ton koffie.

Nood aan professionele accommodatie

In Efico-kringen wordt impliciet erkend dat de koffie-opslag tot voor kort in weinig professionele omstandigheden plaats vond. Die vaststelling lag ook aan de basis van de oprichting van SeaBridge. Sinds korte tijd verzorgt Efico immers ook de logistieke afhandeling van de koffiestromen voor rekening van derden.

De nieuwe installaties in Zeebrugge worden derhalve ook op de Europese spoorcorridor aangesloten. “SeaBridge zal jaarlijks 3.000 vrachtwagens van de weg houden,” zo nog Installé, die verder aangeeft dat het distributiecentrum in zijn eigen energiebehoeften zal voorzien.

Het SeaBridge-site beslaat 20.000 m2 overdekte oppervlakte, met mogelijkheid tot verdubbeling op termijn, op een bedrijfsterrein van tien hectaren. Statisch kunnen er 450.000 zakken worden opgeslagen, hetzij 45% van de Belgische consumptie.

Efico boekte vorig jaar met een veertigtal medewerkers een omzet van 120 miljoen euro. Op de klantenlijst staan een vijfhonderdtal referenties, voornamelijk gevestigd in België, Zwitserland, Frankrijk en Duitsland. In Hamburg heeft de trader een dochterbedrijf in uitbating. Het handelshuis betrekt zijn koffie voornamelijk uit Centraal- en Zuid-Amerika. In Guatemala beschikt Efico over een eigen kantoor.

Logistieke specialisatie verder uitdiepen

Via SeaBridge Logistics wil Efico zijn logistieke expertise op koffievlak verder rendabiliseren. Zelf verdeelt de onderneming zijn koffie onder om en bij de 650 professionele koffiebranders in verschillende Europese landen. Onder hen ook grootgrutters, die in eigen beheer koffie aanvoeren maar zelf de logistieke expertise terzake ontberen.

Installé geeft, na enig aandringen, te kennen dat met verschillende koffiebranders gesprekken lopen omtrent een mogelijke samenwerking met het nieuwe dienstencentrum SeaBridge. Dat zal aan zijn klanten een dienstenspectrum bieden, gaande van het ontvangen, bemonsteren en verschonen, over het mengen, drogen en sorteren, tot het herzakken en/of verbulken van koffie. Bij dit alles blijft een maximale traceerbaarheid gewaarborgd.