E.S. Healthcare bouwt internationale aanwezigheid uit

De zusterondernemingen E.S. Tooling N.V. en E.S. Healthcare N.V. huldigden, kort voor het zomerverlof, hun nagelnieuwe prestigieuze bedrijfspand op de Research Campus te Hasselt officieel in. Het geheel vergde een investering van ruim 5 miljoen euro. Voor de uitbreiding van het machinepark en de ontwikkeling van een eigen bedrijfseigen software-applicatie werd nog eens 4,5 miljoen euro uitgetrokken. Sinds E.S. Tooling in 2002 zijn innovatiestrategie opzette, met de oprichting van E.S. Healthcare als exponent, evolueerden de zaken tegen een sneltreinvaart. Onder de hoede van het Amerikaanse Dentsply International, dat E.S. Tooling en E.S. Healthcare eind juli 2008 voor de neus van vier andere overnamekandidaten wegkaapte, mikken de bedrijven over een vijftal jaar op een gezamenlijke omzet van 35 à 40 miljoen euro.

Erik Schildermans richtte in 1996 te Beringen E.S. Tooling op, dat zich toespitste op de fijnmechaniek voor de IT, de automotive, de diamantsector, de ruimtevaartindustrie en de mechanica.

De KMO groeide snel uit tot een toonaangevend marktspeler op het stuk van het precisiefrezen, met stukmaakwerk tot op één duizendste van een millimeter.

“Doorheen de jaren werd de precisie van het freeswerk verder opgewaardeerd. In eigen beheer ontwikkelde E.S. Tooling een nieuwe technologie waarbij, met behulp van CAD/CAM-technieken, de kenmerken van het wasstuk via 3D-scanning in een hoogperformant freesprogramma werden vertaald,” herinnert afgevaardigd bestuurder Erik Schildermans zich.

Dankzij die technologie boorde de onderneming een nieuwe niche-markt aan, met name die van de implantologie. Onder de koepel van de E.S. Holding richtte Schildermans daartoe in 2007 E.S. Healthcare op.

Dat focuste inzonderheid op de constructeursonafhankelijke productie van titaniumbruggen en -stegen als drager van alle mogelijke tandimplantaten. Een en ander kon met de steun van LRM dat, in 2006, aan E.S. Holding een achtergestelde lening van 567.000 euro toekende, dat de kapitaalverschaffer een belang van 30% opleverde.

Dentsply

Dat de expertise van E.S. Tooling/E.S. Healthcare in de markt niet onopgemerkt bleef, laat zich raden. Eind juli 2008 verwierf het Amerikaanse Dentsply International (York, Pennsylvania) de integrale controle over beide zusterondernemingen.

Het beursgenoteerde Dentsply staat bekend als de grootste dentale onderneming wereldwijd. In België hoort bijvoorbeeld Friadent Benelux (Hove), verdeler van benodigdheden voor tandartsen en technici, ook tot de groep. Via de overname betrad Dentsply een marktsegment waarop het vooralsnog niet actief was.

"Met de steun van Dentsply vat E.S. Healthcare, met de Benelux als historisch actieterrein, de wereldwijde uitbouw van zijn activiteiten aan. Intussen zijn we reeds bedrijvig in de Verenigde Staten, Duitsland, Spanje, Italië, Frankrijk en Scandinavië. Bedoeling is uiteindelijk activiteiten te ontwikkelen in alle 77 landen waar Dentsply actief is,” zo nog Schildermans.

In 2005 boekte E.S. Tooling met 14 medewerkers een omzet van 2,5 miljoen euro. Hoewel de producten van E.S. Healthcare pas in 2007 in de markt werden gezet, mikken beide ondernemingen dit jaar op 9 tot 10 miljoen euro inkomsten met 43 medewerkers op de loonlijst. E.S. Healthcare, twee jaar terug goed voor een omzet van 50.000 à 60.000 euro, zal daarvan driekwart voor zijn rekening nemen. E.S. Tooling blijft evenwel gehandhaafd.

Erik Schildermans: “De toekomst van E.S. Tooling blijft gevrijwaard. Niet alleen vanuit het oogpunt van zijn historisch productenaanbod, maar ook en niet in het minst omwille van de know-how en expertise die er worden opgebouwd. E.S. Healthcare is bovenal een productiebedrijf dat gebruik maakt van de kennis van engineering-bedrijf E.S. Tooling”.

Snel doorgroeien

De nagelnieuwe 2.000 m2 grote vestiging op Hasselt Research Campus, quasi-gelijk opgedeeld tussen productieruimte en kantoren, fungeert als uitvalsbasis voor de verdere uitbouw van E.S. Tooling/E.S. Healtchare. Ruimte voor uitbreiding met nog eens 1.000 m2 is alvast beschikbaar.

Met het oog op de ontwikkeling van tandimplantaten heeft Dentsply vandaag 2.500 scanners in de markt. Die zullen eerlang ook draaien op specifieke software voor de producten van E.S. Healthcare. Bovendien zal Dentsply in zijn distributienetwerk straks ook nieuwe E.S. Healthcare-scanners zetten.

“Voornoemde scanners en bijhorende software maken maatspecifieke modulering van de bruggen en stegen voor tandimplantaten mogelijk. De meetresultaten worden digitaal naar E.S. Healthcare doorgestuurd, waar de productie binnen de 48 uur wordt aangevat. Binnen de Dentsply-groep fungeert E.S. Healthcare als wereldwijd productie- en verdeelcentrum van de eigen bruggen en stegen, die onder de merknaam Isus worden vermarkt,” zo nog de afgevaardigd bestuurder.