Tunesië biedt weerwerk tegen crisis (2)

De financiële inspanningen die Tunesië zich getroost om de economische crisis door te komen, zouden zich dit jaar vertalen in een begrotingstekort van zowat 3,2%. Cijfer dat tijdens het jongste “Carthage Investment Forum” in Hammamet als “gunstig” wordt ervaren. Op een ogenblik dat steeds meer landen naar protectionistische maatregelen hunkeren, maakt Tunesië verder werk van integratie van zijn volkshuishouding in de wereldwijde economie. Dit met de steun van de Wereldbank, de Afrikaanse Ontwikkelingsbank en de Europese Unie. Op de ranglijst van de gediversifieerde economieën bekleedt Tunesië intussen de 35^ste stek op een totaal van 134. In het land zijn 3.000 ondernemingen bedrijvig met (volledig) buitenlandse aandeelhouders.

Voornoemde ranglijst, recent vrijgegeven tijdens het World Economic Forum van Davos, wijst Tunesië een plaats binnen de Top 20 toe rond 17 verschillende thema’s, zoals goede overheidsbeslissingen (14), starheid van procedures en reglementeringen (16), transparantie van overheidsbeleid (15), impact van de maatregelen ten gunste van buitenlandse investeringen (16) en overheidswerving van speerpunttechnologieproducten (3). Na Singapore, blijkt Tunesië overigens het land dat best zijn overheidsinvesteringen beheert. Voor het derde jaar op rij, voert Tunesië de Afrikaanse ranglijst aan op het stuk van de beschikbaarheid van ICT-infrastructuur. In de rangschikking die consultancy-organisatie AT Kearney opmaakte aangaande de meest competitieve offshore-bestemmingen in 2009, klom Tunesië van de 26^ste naar de 17^de plaats.

Ook in OESO-kringen toont men zich tevreden over het Tunesisch economisch beleid, inzonderheid omtrent de grotere transparantie op fiscaal en investeringsvlak als gevolg van een aantal recente hervormingen. “Naar analogie met de telecom-sector lijkt ook verdere liberalisering in andere sectoren aangewezen. Net zoals de band tussen de lokale KMO’s en buitenlandse investeerders, inzonderheid tussen de vrijhandels- en de lokale zones, kan worden versterkt. Tevens is een grotere bescherming van de intellectuele eigendomsrechten aangewezen”, beveelt Anthony O’Sullivan, head of Private Sector Development Development (Middle-East/North Africa) bij de OESO, niettemin aan.

Groeikatalysatoren tegen 2016

Inmiddels stipten de Tunesische beleidsmakers twee bijkomende katalysatoren voor economische groei tegen 2016 aan. Uiteraard blijft een topprioriteit uitgaan naar de elektrodynamica, -mechanica en de elektronica (EME) die een sterke groeidynamiek vertonen, net zoals offshoring. Klemtoon bij dat laatste ligt op de uitbouw van een netwerk van shared services-centers, R&D-centra en andere productiestructuren, met menselijke intelligentia als belangrijkste steunbeur. Zoals Mohamed Nouri Jouini, minister van Ontwikkeling en Internationale Samenwerking, eerder in een exclusief interview met dit blad aangaf, blijven “de ambities van Tunesië om tot een regionale ICT-hub uit te groeien” ongewijzigd.

Nieuwe groeikatalysatoren die aan het strategisch actieplan werden toegevoegd zijn het gezondheids- en wellness-toerisme enerzijds, agro-business anderzijds.

Industriële hub voor toegevoegde waarde-creatie

Tunesië telt 900 bedrijven met zowat 100.000 werknemers in de (elektro-)mechanische en elektronica -industrie. Na de textielsector is het de tweede belangrijkste activiteitensector in het land. Dankzij de technologische vooruitgang verdubbelde de productie in de voorbije vijf jaar tot 4,6 miljard euro. Voornaamste buitenlandse investeerders zijn Frankrijk, Italië en Duitsland. Ruim 380 buitenlandse ondernemingen zijn binnen de sector in Tunesië werkzaam. “Momenteel zijn 20 grote projecten in uitvoering die 30.000 nieuwe jobs zullen opleveren,” aldus minister van Industrie, Energie en KMO, Afif Chelbi. Meer dan 40 toeleveranciers aan de luchtvaartindustrie, met Airbus-filiaal Aerolia als blikvanger, zorgen voor een nooit geziene dynamiek. Andere ronkende spelers binnen de EME-sector zijn ST Microelectronics, Sagem, Siemens, Yamaichi Electronics, Actielec en nieuwkomers als Safran Group Sopra en Sumitomo Corporation.

De ICT-sector noteerde in 2008 een groei van 17,8% in Tunesië. Inmiddels zijn 400 software- en computer services-bedrijven en 300 systeemintegratoren in het Maghreb-land actief. Net zoals 8 ontwikkelingscentra voor multinationale ondernemingen en 170 shared service-centers. Jaarlijks creëert de sector 3.000 tot 4.000 nieuwe arbeidsplaatsen. De bijdrage tot het Tunesische BNP door de ICT-sector bedroeg in 2008 10% (2,5 % in 2002). Tot op heden investeerden buitenlandse investeerders direct ruim 2,4 miljard euro in de sector. Vorig jaar werden een veertigtal expansie- en nieuwe projecten in partnership opgezet.

In 2007 vertegenwoordigde de uitvoer van Tunesische gezondheidszorgen ongeveer 230 miljoen USD. Na Zuid-Afrika is Tunesië het tweede land op het Afrikaanse continent op het stuk van het gezondheidstoerisme. In combinatie met wel uitgebouwde voorzieningen, de aanwezigheid van grote farmabedrijven in het land (Aventis Pharma, Pfizer, Brisol Myers Squib, Upsa, Ely Lilly, Johnson-Cilag, …) en uitstekend opgeleid medisch personeel, besloot Tunesië de sector van de gezondheidszorg tot een nieuwe speerpuntsector uit te bouwen. Een laatste nieuwe focus is het ontginnen van het rijke landbouwpotentieel, waarbij de nadruk op het creëren van bijkomende, toegevoegde waarde ligt. Minister van Industrie, Energie en KMO, Afif Chelbi’s ambities liegen er niet om: “Tegen 2016 wil Tunesië zijn uitvoer verdubbelen. Ambitie is de investeringen in de verwerkende industrie tussen nu en dan te verdrievoudigen,” klinkt het.