Zwakke economie dwingt bedrijven tot creatieve IT-oplossingen

Bovenaan de media-agenda en prioriteitenlijst van elke bedrijfsleider (ceo) en financieel directeur (cfo) prijkt al maanden de economische crisis. Het ongunstige economische klimaat laat geen enkele sector of bedrijf ongemoeid. Het is derhalve geen verrassing dat bedrijven in het hele land (en overal ter wereld) het maximum doen om in onnodige kosten te snoeien. Daarbij valt vaak de keuze IT-investeringen op een later moment uit te voeren of zelfs volledig uit te stellen. Recente onderzoeken en berichtgeving wijzen duidelijk op een opmerkelijke daling in de IT-investeringen in de bedrijfswereld. Maar is dit altijd terecht?

Dat de economie niet meer zo sterk in zijn schoenen staat en bedrijven minder investeren in IT, betekent nochtans niet dat Jan Modaal minder zal surfen, thuisbankieren of niet naar het ziekenhuis zal gaan voor een scan of MRI.

Dat zijn nochtans allemaal processen die integraal op IT steunen en dus extra aandacht en financiële middelen vergen. Duidelijk is wel dat men vandaag veel efficiënter met de beschikbare middelen moet omspringen. In de praktijk blijkt immers vaak dat bedrijven de maximaal beschikbare (en aangekochte) netwerkcapaciteit en functionaliteiten niet volledig benutten. Een minder gunstige economische omgeving is wellicht het geschikte moment om meer efficiëntie in de netwerkinfrastructuur aan te brengen én heel wat kosten te besparen. Dat kan in zes eenvoudige stappen.

1.                 Breng alles in kaart.

Begeef je nooit in het onbekende, dat brengt enkel tijdverlies en beperkte resultaten mee. Maak een goede voorstudie van alles wat zich in de netwerkomgeving afspeelt. Ga na welke hardware er netwerkactief is, welke protocollen er worden gebruikt, hoeveel netwerkpoorten actief zijn, … Hiervoor zijn gratis tools beschikbaar die het netwerk doorlichten. Een gratis tool als SAN Health Diagnostics Capture bijvoorbeeld biedt een volledige doorlichting van de complete SAN-omgeving en legt alle pijnpunten bloot, zelfs in een multi-vendor omgeving. Na het scannen ontvangt men een gedetailleerd rapport met een uitgebreid overzicht van de infrastructuur met alle onderdelen en protocollen.

2.                 Verwijder zwakke schakels.

Regelmatige snapshots van de infrastructuur bieden de mogelijkheid om door middel van het aangeleverde rapport de concrete pijnpunten in de infrastructuur te identificeren. Vaak zijn enkele verouderde, slecht geconfigureerde of gedegradeerde poorten op sleutelposities verantwoordelijk voor een daling van de prestaties. Verwijder of vervang deze zwakke schakels om de prestaties te optimaliseren.

3.                 Versnel waar mogelijk.

De investering in een netwerk moet renderen en in tijden van crisis is het interessant investeringen langer vruchten te laten afwerpen. Een gedetailleerd rapport biedt ook hier soelaas. Vaak stelt men vast dat bedrijven en ondernemingen hun investeringen niet naar hun maximumcapaciteit laten draaien terwijl een eenvoudige update van de firmware de algemene prestaties vaak ten goede komt. Ga na welke firmware-versies verouderd zijn of welke protocollen conflicten veroorzaken. Misschien ondersteunt de hardware zelfs technologieën die een pleister op de wonde betekenen. Ga na wat er zich allemaal in het netwerk afspeelt en versnel waar mogelijk.

4.                 Vertrouw externe partners.

Heeft men niet de nodige IT-kennis onder eigen dak? Hebben de beschikbare krachten reeds voldoende hooi op de vork om uit te vlooien hoe een hogere efficiëntie te draaien? Wacht dan niet te lang om een externe partner hier bij te betrekken. Zo haalt men alle nodige kennis en ervaring in huis om zijn investering nog efficiënter te laten verlopen. De beperkte kost die dit soort expertise met zich brengt vertaalt zich meteen in een ROI (return on-investment) op korte termijn.

5.                 Wees proactief.

Maak er een gewoonte van op regelmatige tijdstippen het netwerk door te lichten. Zo staat men nooit voor verrassingen en kan men eventuele veranderingen beter plannen en begeleiden. Belangrijk is ook in management tools te investeren. IT-organisaties consolideren, virtualiseren en veranderen razendsnel met een stijgende complexiteit als gevolg. Het is met andere woorden essentieel dat de IT ten allen tijde een duidelijk beeld van het netwerk heeft. Proactiviteit, automatisatie en security zijn essentieel voor een network management-tool.

6.                 Evalueer.

Verandering nastreven is goed wanneer het de efficiëntie verbetert. Licht daarom op regelmatige tijdstippen het netwek en datacenter door om na te gaan of de doorgevoerde vernieuwingen hun nut daadwerkelijk hebben bewezen.

Beschouw het hele voorgaande stappenplan als een doorlopend model, want een goede evaluatie begint bij het opnieuw in kaart brengen van de hele infrastructuur. Netwerken en datacenters zijn veeleisende omgevingen omdat ze 24 uur per dag, zeven dagen per week, in werking dienen te zijn en net daarom veel aandacht verdienen.

Want tenslotte: zonder goed netwerk verliest de hele onderneming aan productiviteit en meer.

(S.D.R.)

(Bovenstaande bijdrage kwam tot stand in samenwerking met Brocade. Meer info: www.brocade.com).