LANXESS investeert 35 mln. euro in caprolactamproductie in Antwerpen

Omdat China, India en Brazilië sinds medio vorig jaar opnieuw met groei aanknoopten, zet het LANXESS-management het licht op groen voor een investering van 35 miljoen euro in zijn Antwerpse caprolactamproductie. Eerder werden de aanpassingswerken omwille van de economische crisis uitgesteld. Om diezelfde redenen werd ook de investering van 400 miljoen euro in een nagelnieuwe butylrubberfabriek op Jurong Island in Singapore “on hold” gezet. Ook dat project wordt uit de koelkast gehaald. In mei worden de werkzaamheden daadwerkelijk aangevat. Het lijkt erop dat LANXESS de “tweede” crisis in zijn vijfjarig bestaan met succes het hoofd heeft geboden. Toch houdt de Duitse chemiegroep de vinger op de knip. Het bezuinigingsprogramma CHALLENGE09 krijgt alvast een verlengstuk tot 2012.

Rainier van Roessel, lid van het directiecomité van de LANXESS Groep, gaf openlijk toe dat de opstart van LANXESS, precies vijf jaar terug, ook in crisisomstandigheden plaats vond.

Toen werden de productie van de polymeren en meeste basischemicaliën van Bayer in de nieuwe spin-off ondergebracht.

Een operatie die, zo blijkt nu, door sleutelfinancier Deutsche Bank, als een “mission impossible” werd omschreven.

LANXESS, dat sinds begin 2005 aan de beurs van Frankfurt noteert, klaarde echter de klus. Dat vergde evenwel zware herstructureringen.

“De business-focus werd gevoelig verscherpt, de 17 business-units van weleer werden inmiddels tot 13 business-units herleid, de groepsfuncties werden verregaand gecentraliseerd en het productenportfolio werd gerationaliseerd,” herinnert van Roessel zich.

Die zware ingrepen hadden tot gevolg dat LANXESS vanaf 2007 opnieuw met groei kon aanknopen.

Voorlopig hoogtepunt in het acquisitieparcours van LANXESS was de overname, in 2008, van het Braziliaanse beursgenoteerde Petroflex (Rio de Janeiro).

De Duitse chemiegroep telde zowat 198 miljoen euro neer voor een belang van 70% in het bedrijf, dat bekend staat als één van de grootste producenten van synthetische rubber in Zuid-Amerika.

CHALLENGE09

In 2008 vertaalde de wereldwijde economische crisis zich, vanaf november, in een forse terugloop van de verkoopsresultaten bij LANXESS.

De chemiegroep pareerde met CHALLENGE09, dat fors in de kosten snoeide.

Zo werd de geplande bouw van een nieuw hoofdkantoor in Keulen geschrapt.

De nieuwe butylrubberfabriek in Singapore, die eerder met de nodige bombarie werd aangekondigd en een investering van 400 miljoen euro zou vergen, werd verdaagd.

Bovenop werden een aantal technische maatregelen getroffen (lees: verlaging van de productievolumes en -capaciteit waar mogelijk, nvdr.) en leverde ook het personeel in (werktijdverkorting, reductie variabele looncomponent, …).

“Sinds het derde kwartaal van 2009 leeft de vraag terug op.

LANXESS kon 2009 zodoende afsluiten met een positieve cashflow en een EBITDA van 400 à 420 miljoen euro,” aldus van Roessel.

Eind vorig jaar nam LANXESS in de BRIC-landen twee bedrijven over, met name het Indiase Gwalior Chemical Industries Ltd. (Mumbai, voor 82,4 miljoen euro) en het Chinese Jiangsu Polyola Chemical C°, Ltd. (Liyang, voor een niet bekend gemaakt bedrag).

Opnieuw focus op groei

Hoewel LANXESS er zich van bewust is dat het nog behoorlijk wat tijd in beslag zal nemen vooraleer de chemiegroep terug op het niveau van 2007 is, gaat de focus opnieuw uit naar groei.

Met uitzondering van Rusland, hebben de BRIC-landen terug met groei aangeknoopt.

Voor 2010 verwacht men dat ook Europa en de VS bescheiden economische groeiprestaties neerzetten.

Dat alles neemt niet weg dat LANXESS met CHALLENGE12 een vervolgstuk aan zijn wereldwijde bezuinigingsprogramma breit.

CHALLENGE12 moet helpen in totaal 360 miljoen euro aan kosten weg te snijden.

De chemiegroep lijkt overigens nieuwe acquisities in de loop van het jaar niet uit te sluiten.

Rainier van Roessel: “Bovendien worden stilgelegde investeringen heropgestart. Voor LANXESS Antwerpen houdt dat in dat de in 2008 aangekondigde uitbreidingsinvestering voor de caprolactamproductie wordt geheractiveerd. In 2010 en 2011 investeren we zowat 35 miljoen euro in de uitbreiding van de productie van een aantal voorproducten en het optimaliseren van de technische productieprocessen. Voor andere groepsinvesteringen ligt de heropstart ter analyse”.

Een paar dagen later kondigde LANXESS AG aan het butylrubberproject in Singapore opnieuw op te starten.

Veel keus had de chemiegroep wellicht niet.

Nu de Braziliaanse, Indiase en Chinese volkshuishouding met een nieuwe dynamiek heeft aangeknoopt, zal de vraag naar rubber er hand over hand toenemen.

Als de eerste spadesteek op Jurong Island in mei aanstaande plaats vindt, duurt het nog tot 2013 vooraleer de productie er effectief gaat draaien.

“In China lag de autoproductie in 2009 voor het eerst hoger dan in de VS,” aldus van Roessel, namens LANXESS, dat 40% van zijn groepsomzet uit de rubberproductie voor autobanden haalt.