“IT-dienstverlener in volle omschakeling”

IBM-dochter Skillteam B.V.B.A. (Brussel) bevindt zich als IT-dienstverlener in volle omschakeling. Het infrastructuurbedrijf van weleer manifesteert zich steeds nadrukkelijker als IT-solutions bedrijf. Onder impuls van nieuwe general manager Steve Dierckens werd het dienstenportfolio verregaand hertekend. Naast het pure detacheren, focust Skillteam voortaan op BAM (business activity monitoring), output management, high-availability en tracking & tracing. Via die nieuwe aanpak wil Skillteam zich ook in de kijker werken in de sector van de zorg- en overheidsinstellingen. Bedoeling is het bestaande, duidelijk afgelijnde portfolio met een aantal bijkomende diensten uit te breiden.

 

Steve Dierckens staat sinds 1 augustus 2009 aan het hoofd van Skillteam B.V.B.A., een volle dochter van IBM Belgium-Luxembourg.

 

Voor Dierckens was het de terugkeer naar een bekend huis. Eerder was hij immers al voor Big Blue werkzaam.

 

Uit wat volgt blijkt dat hij van het hertekenen van de organisatie een topprioriteit maakte.

 

Ook ontwikkelde het bedrijf een nieuwe focus. Eén van de meest opvallende ingrepen is dat Skillteam zijn in 2007 opgerichte divisie Business Consulting opdoekte.

 

Daarmee verliet de onderneming na geringe tijd het ERP-pad (lees: SAP, nvdr.), waarop het zich korte tijd begaf.

 

“Structureel bleek de bedrijfsorganisatie van Skillteam niet echt berekend op de typologie van een ERP-implementator. Een dergelijke dienstverlening vergt bovenop een heel sterke sectorale know-how, die niet meteen bij Skillteam te vinden was,” verwoordt een eerlijke Dierckens.

 

Bekend is dat 2009 niet meteen het meest heilzame jaar voor de ERP-markt in zijn algemeenheid was.

 

Skillteam, dat doorgaans een gemiddeld omzetvolume van 23 à 24 miljoen euro draait, leed vorig jaar aanzienlijk inkomstenverlies.Dat op zich was voor de IT-sector niet uitzonderlijk.

 

“Bij die negatieve evolutie dienen twee kanttekeningen geplaatst. In tegenstelling tot veel andere aanbieders schreef Skillteam zijn resultaten vorig jaar met zwarte inkt. Daarnaast boekten we beduidend minder inkomsten uit de geleverde diensten aan moederbedrijf IBM, dat een aantal taken terug insourcte. Op zich is dat geen slechte zaak. Skillteam wil zich in de toekomst immers nog sterker profileren, onafhankelijk van IBM. Vijf à zes jaar terug boekten we nog ruim 50% van onze omzet uit opdrachten voor het moederbedrijf, vorig jaar zakte dat aandeel voor het eerst beneden de 20%,” luidt het.

 

Wat niet wegneemt dat Skillteam zich behoorlijk comfortabel voelt met een sterke en financieel draagkrachtige moeder in de rug.

 

Nieuwe structuur

 

Skillteam heeft 120 medewerkers op de loonlijst staan. Gemiddeld schakelt de onderneming nog eens een 70-tal onderaannemers in.

 

Met uitzondering van de algemene diensten, is zowat 65% van de werknemers actief binnen de IT-infrastructuurwereld (Microsoft-platform, security, virtualisatie, …).

 

De overige 35% beschikken over goed uitgebouwde know-how inzake applicatie-ontwikkeling.

 

“Het application development-team van Skillteam onderscheidt zich voornamelijk door een brede experiste inzake Java, open source en Lotus Notes (lees: de client-server- en groupware-toepassing van IBM, nvdr.),” aldus de general manager.

 

De activiteiten van de “Competence +”-divisie situeren zich op het vlak van de IT-detachering.

 

Vaak gaat het om application development-opdrachten, die in negen gevallen op de tien door externe medewerkers worden verzorgd.

 

“Ambitie van Skillteam is terzake een iets hogere kwaliteit te beiden dan bij het gemiddelde detacheringsbedrijf het geval is. Voordeel is dat de ingeschakelde krachten zowel op Skillteam- als IBM-expertise kunnen terugvallen,” stelt onze gesprekspartner.

 

“Het “managed services”-aanbod eist een steeds belangrijk aandeel binnen het detacheringsluik op. Klant-bedrijven waarvoor Skillteam een oplossing opteerde, hebben doorgaans niet de skills onder eigen dak om een en ander draaiend te houden of geven er eenvoudigweg de voorkeur aan dat niet in eigen beheer te doen,” wordt daaraan toegevoegd.

 

Onder eigen dak legt Skillteam steeds meer nadruk op het beheren vanop afstand van de IT-infrastructuur van de klanten.

 

Met het overhevelen van zijn hosting-activiteiten naar het datacenter van IBM in Woluwe, luttele tijd terug, voerde Skillteam een verdere professionalisering van die diensten door, stelt Dierckens.

 

Maar de strategisch belangrijkste ingreep situeert zich in de herstructurering van de bedrijfsactiviteiten van Skillteam, waarbij een viertal competentiedomeinen worden vooropgeschoven.

 

Om dat aan de buitenwereld duidelijk te maken, nam de onderneming een nieuwe webstek in gebruik alsook een nieuw bedrijfslogo.

Vier competentiedomeinen

 

Steve Dierckens: “Binnen de nieuwe structuur worden de beschikbare basiscompetenties transversaal uitgerold. Skillteam structureert zijn activiteiten voortaan rond vier competentiedomeinen, met name BAM (business activity monitoring), output management, high-availability en tracking & tracing. Daarrond werken we een aantal services uit rond bestaande basiscomponenten die, verrijkt met bedrijfsinterne skills, als voorverpakte oplossing in de markt worden gezet”.

 

Doorgaans gaat het om niet IBM-componenten, waarbij Skillteam nog maar eens zijn operationele onafhankelijkheid van het moederbedrijf in de verf zet.

 

Zodoende blijft de onderneming ook uit het vaarwater van de IBM-partners.

 

IBM focust ten andere voornamelijk op grote klanten, terwijl Skillteam zich tot het KMO-segment beperkt (lees: bedrijven met minimaal 50 tot maximaal 1.500 werkposten, nvdr.).

 

In het BAM-portfolio pakt Skillteam uit met een oplossing die zowel de bestaande IT-infrastructuur als de business-processen en -activiteiten van een bedrijf monitort.

 

“De BAM-oplossing is in de huidige economische context interessant omdat een en ander bedrijven inzicht verschaft waar verdere optimalisatie- en efficiëntieverhogingen in hun bedrijfsprocessen mogelijk zijn. Voor bedrijven op zoek naar efficiëntieverhoging schuilt in die oplossing behoorlijk wat potentieel,” benadrukt onze gesprekspartner.

 

Bij een vooraanstaande Antwerpse containerterminaluitbater werd een proof-of-concept geïmplementeerd.

 

Nike bijvoorbeeld gebruikt de “tool” om zijn hele logistieke keten wereldwijd door te lichten en aan een kritische analyse te onderwerpen.

 

Tweede activiteitenpijler is output management, dat zich binnen de sfeer van het electronic document management (EDM) situeert.

 

Het portfolio is opgebouwd rond een voorverpakte software-oplossing die als service-bus kan worden aangewend voor alles wat printing betreft.

 

“Bedoeling is bedrijven een allesomvattende oplossing te bieden die eender welke applicatie met ongeacht welke printer, webstek of ander output-kanaal verzoent. In dat domein gaat bij bedrijven nog steeds verschrikkelijk veel geld verloren,” weet de bedrijfsleider.

 

High-availability hoort van oudsher tot de kernexpertise van Skillteam, om begrijpelijke reden vooral rond het AS/400-platform.

 

“Heel veel bedrijven onderschatten nog steeds het voordeel van high-availability. Ze lijken nog steeds niet beseffen welke desastreuze gevolgen een gebrekkige business continuity kan hebben,” klinkt het.

 

Het high-availability aanbod van Skillteam omvat een brede waaier van oplossingen, gaande van software voor bijvoorbeeld systeemreplicatie tot en met hosting.

 

Nagelnieuwe competentiedomein, ten slotte, is tracking & tracing, zeg maar alles wat met RFID (radio-frequency identifcation) te maken heeft.

 

Opmerkelijk is dat Skillteam met deze expertise een terrein aanboort dat de wereld van de distributiebedrijven overstijgt.

 

Zo richt het bedrijven met deze technologie zijn pijlen in niet geringe mate op de zorgsector.

 

Het Antwerps ziekenhuis Monica is een eerste referentie, waar RFID wordt aangewend om het wegloopgedrag van patiënten in te dijken.

 

“Nieuwe initiatieven zitten in de pijplijn om Skillteam op het vlak van tracking & tracing in de toekomst nog sterker te differentiëren,” kondigt Dierckens aan.

 

In volle transitie

 

Met de nieuwe koers geeft Skillteam aan zich in volle overgang te bevinden van een traditioneel IT-infrastructuurbedrijf naar een volwaardige aanbieder van IT-diensten met hoge toegevoegde waarde.

 

Zo mogen de activiteitenpijlers rond BAM en output management vooralnog rond een monoproductlijn zijn opgebouwd, alles laat vermoeden dat dat dienstenaanbod zal worden verbreed.

 

Zo stelt Dierckens de lancering van een BAM-dienst als managed service in het vooruitzicht terwijl op output management-vlak nieuwe diensten richting knowledge management niet uit te sluiten zijn.

 

Wat application development betreft, worden momenteel bijzondere competenties rond Java Notes uitgebouwd.

 

Rond het opzetten van een kennis-cluster rond Microsoft-technologie lopen momenteel denkoefeningen.

 

“Heel wat Skillteam-klanten werken met .NET-technologie en maken gebruik van SharePoint,” stelt de bedrijfsleider, die duidelijk niet blind blijft voor de evoluties in de markt.

 

Intussen predikt onze gesprekspartner behoedzaam realisme. Aan voorspellingen op de tijdsas waagt hij zich niet: omzichtige groei die binnen de mogelijkheden van het bedrijf liggen, daar ligt de focus.

 

Dat Skillteam die groei ook zal opzoeken in sectoren, waarin het bedrijf voorheen niet of nauwelijks bedrijvig was, is eveneens duidelijk.

 

De intrede in de zorgsector met een tracking & tracing-aanbod is in dit verband veelzeggend, net zoals ook het BAM-portfolio heel wat marktpotentieel voor overheidsorganisaties heeft.

 

Steve Dierckens geeft toe dat, in het licht van de consolidatiebeweging die zich in de wereld van de IT-dienstverleners aftekent, Skillteam beperkt van schaalgrootte blijft.

 

Dat hoeft evenwel geen belemmering te zijn, zo luidt het.

 

Beperkte schaalgrootte staat immers synoniem met een scherpere marktfocus en hogere flexibiliteit.

 

Voor de neus van de grote aanbieders ging Skillteam alvast met een groot IT-project bij Alpro aan de haal.

 

Dat voorziet in de loskoppeling van de IT-architectuur van Alpro uit de Vandemoortele-constellatie.

 

Dat verkocht, zoals bekend, zijn soja-divisie vorig jaar voor een bedrag van 325 miljoen euro aan de Amerikaanse zuivelgigant Dean Foods.