ORFIT Industries begeeft zich op pad nanotechnologie

ORFIT Industries N.V. (Wijnegem), een spin-off van Luxilon Industries, zet dit najaar voet aan wal in Zuid-Amerika. De familiale KMO richt er een prospectiekantoor op in Sao Paulo (Brazilië). Op middellange termijn wordt verdere regionale uitbreiding richting Azië in het vooruitzicht gesteld. Op technologisch vlak onderlijnt de onderneming zijn reputatie als innovator nog maar eens met de implementatie van nanotechnologie in zijn producten. Precies die technologie zou er toe kunnen leiden dat ORFIT Industries zijn oplossingen ook buiten zijn vertrouwde actieterrein van de medische sector zou kunnen aanbieden.

Het begin van de activiteiten van ORFIT Industries situeert zich in 1982. Leon Van Malderen, bedrijfsleider van Luxilon Industries, kwam toen in contact met kunststof-naaigaren.

Product dat hij ging invoeren om het na verloop van tijd in eigen beheer aan te maken.

Vandaag de dag staat Luxilon Industries bekend als toonaangevend speler in de synthetische vezelindustrie, met een wereldwijde reputatie op het stuk van de tennisraketsnaren.

In 1982 ontwikkelde Luxilon Industries, op basis van een nieuwe grondstof, een plaatmateriaal dat als bijzondere eigenschap had soepel te worden in contact met warm water.

“Dat materiaal, dat rechtstreeks op de huid kan worden vervormd, was het eerste dergelijke product dat zich voor toepassing binnen de medische sector leende,” herinnnert Steven Cuypers, president-ceo van ORFIT Industries en echtgenoot van Christine Van Malderen, zich.

ORFIT Industries levert het plaatmateriaal toe aan ziekenhuizen, orthopedische instrumentenmakers, ergotherapeuten, handtherapeuten, gipsverbandmeesters, artsen, …

In 1991 werd het snel groeiende ORFIT Industries, in het kader van de familiale opvolging, van Luxilon Industries afgesplitst.

Het nieuwe bedrijf focuste op de productie van de ORFIT (Orthopedic Fitting)-platen.

Snelle groeier

Sindsdien is ORFIT Industries de snelle groeicijfers jaar na jaar aan elkaar blijven rijgen.

Vorig jaar boekte de KMO met 46 medewerkers een geconsolideerde omzet van 10,2 miljoen euro (9,2 miljoen euro in 2008).

“Ambitie is niet alleen het familiale karakter van ORFIT Industries te vrijwaren, maar ook in de komende jaren double digit-groei te handhaven. Voor 2010 mikken we op 11,5 miljoen euro,” licht Steven Cuypers toe.

Omwille van zijn specifieke niche-toepassingen is ORFIT Industries voor 98% van zijn omzet afhankelijk van de exportmarkten.

Drie productcategorieën

Aanvankelijk werden de producten van ORFIT Industries uitsluitend voor revalidatiedoeleinden aangewend als gevolg van botbreuken, post-chirurgische ingrepen (lees: vooral handchirurgie, nvdr.) en verlammingsverschijnselen of hemiplegie.

Tot dit aanbod horen net zo goed producten die bepaalde lichaamsdelen immobiliseren dan wel hun mobilisatie mogelijk maken, zoals dynamische spalken.

Snelst groeiende productengamma momenteel is evenwel het radiotherapie-aanbod.

Daarbij wordt hetzelfde thermoplastisch materiaal aangewend om patiëntspecifieke maskers aan te maken die radiotherapie met een hoge precisie binnen bereik brengen.

ORFIT Industries’ derde productenlijn omvat de prothesenkokers, een in 1987 aangevatte diversificatie.

Steven Cuypers: “De ontwikkeling van ORFIT Industries naar die verschillende marktsegmenten voltrok zich in een periode van 7 à 8 jaar. Daarbij hanteren we een sterke innovatiegerichte insteek. ORFIT Industries is binnen zijn sector wereldwijd de enige speler die het hele marktspectrum in eigen beheer afdekt, gaande van R&D over productie en kwaliteitsborging tot distributie, marketing en opleiding”.

Ter info: ORFIT Industries investeert jaarlijks zowat 15% van zijn omzet in onderzoek en ontwikkeling.

Voortrekkersrol op nanotechnologievlak

Constant poogt ORFIT Industries zich te onderscheiden middels een innovatieve insteek.

Zo was de KMO de eerste wereldwijd om een anti-bacteriële coating op bepaalde van zijn producten aan te brengen.

In bepaalde prothesematerialen wordt de anti-bacteriële component in het product zelf verwerkt.

Baanbrekend wordt ongetwijfeld de nieuwste innovatie die ORFIT Industries dit najaar officieel introduceert.

“Voor het eerst hebben we een product op basis van nanotechnologie ontwikkeld. Door nanodeeltjes aan onze kunststof-matrix toe te voegen, slagen we erin de mechanische eigenschappen, met minder materiaalverbruik, te verdubbelen. Bovendien verhoogt het patiëntencomfort en dringen we de ecologische voetafdruk van onze producten verder terug. Vorig jaar rondden we dit innovatieproject in samenwerking met de VUB en het IWT af. Vanaf dit najaar introduceren we de eerste nanoproducten stelselmatig op de markt,” zo nog onze gesprekspartner.

Vanuit industriële hoek wordt de nieuwe ontwikkeling van nabij gevolgd. ORFIT Industries voerde intussen al verkennende gesprekken met bepaalde partijen met het oog op een eventuele samenwerking voor nieuwe materiaaltoepassingen.

Kortom, de kans dat technologie van ORFIT Industries buiten de medische sector uitzwermt, is lang niet ondenkbeeldig.

Verdere internationalisatie

Naargelang van de productcategorie en de geografische regio, claimt ORFIT Industries marktaandelen die tussen de 10 en 50% schommelen.

Vooral in de VS en Azië ontwaart Steven Cuypers nog behoorlijk wat marktpotentieel.

Momenteel exporteert de KMO naar zowat 70 landen wereldwijd.

Per marktsegment wordt met exclusieve distributeurs per land gewerkt. Met uitzondering van het radiotherapie-luik dat ORFIT Industries duidelijk zelf in handen wil nemen.

In Duitsland verkoopt het bedrijf zijn radiotherapieproducten rechtstreeks. Net zoals voortaan in Frankrijk waar de Franse distributeur voor dergelijke producten onlangs werd overgenomen en tot ORFIT Radiothérapie France werd herdoopt.

In 2003 richtte ORFIT Industries een eigen vestiging in New York op, met als bedoeling een lokaal distributie-apparaat in de VS uit te bouwen.

Diezelfde oefening herhaalt zich dit najaar in Zuid-Amerika, waar de onderneming in Sao Paulo een eigen verkoopkantoor opzet.