Genzyme investeert 250 miljoen euro in nieuwe productie-eenheid in Geel

Na in 2009 al 50 miljoen euro in de uitbreiding van zijn productiecapaciteit in zijn fabriek in Geel te hebben geïnvesteerd, heeft farma-bedrijf Genzyme zopas de eerste steen gelegd van een tweede productie-eenheid. Die vergt een investering van zowat 250 miljoen USD. Een en ander kadert in een verhoging van de productiecapaciteit van alglucosidase alfa (Myozyme®) dat als enzymevervangende therapie voor de behandeling van de ziekte van Pompe wordt aangewend. Eens de investering afgerond zal Genzyme, met hoofdzetel in Cambridge (Massachusetts), ruim 600 miljoen euro in de Antwerpse Kempen hebben geïnvesteerd. De totale productiecapaciteit voor al zijn enzymevervangende therapieën wordt in dat geval verviervoudigd.

Vorige maand wees Genzyme al voor de tweede keer op rij een vijandig overnamebod van het Franse Sanofi-Aventis af. Dat was 18,5 miljard USD (14,5 miljard euro) waard.

Genzyme noteerde in 2010 een omzet van ruim 4,1 miljard USD. Het in 1981 opgerichte bedrijf stelt inmiddels ruim 10.000 personen tewerk, waarvan 3.400 in Europa.

De onderneming heeft 70 vestigingen in veertig landen, waaronder 11 productiesites. Vijf daarvan bevinden zich in Europa.

“Na de uitbreidingsinvestering wordt Genzyme Geel de grootste productievestiging met biologische activiteiten van de groep wereldwijd,” stelt Piet Houwen, vice-president en general manager Genzyme Flanders N.V.

Het biofarmabedrijf opende pas in 1993 een kantoor in België.

Inmiddels stelt Genzyme in België nagenoeg 500 personen tewerk, waarvan 450 in Geel en 45 in Zaventem.

In 1998 zette Genzyme productie-activiteiten in Geel op, meer bepaald in het licht van een 50/50 joint-venture met Pharming, dat naderhand overkop ging.

Aanvankelijk focuste Genzyme op de productie van MabCampath®, een geneesmiddel ter bestrijding van leukemie, maar naderhand kwam de klemtoon op Myozyme® te liggen ter behandeling van de spierziekte van Pompe.

“Genzyme’s portfolio omvat inmiddels nagenoeg twintig producten. Bovenop kunnen we terugvallen op een rijk gevulde pipeline met producten als Alemtuzumab, Mipomersen en Eliglusat, respectievelijk bestemd voor de behandeling van multiple sclerose, familiale hypercholesterolemie en de ziekte van Gaucher,” onthult Hilde Stoop, managing director Genzyme Belgium N.V.  

In 2009 nam Genzyme van Bayer HealthCare de wereldwijde commerciële rechten over van MabCampath®/Campath® (alemtuzumab).

Ziekte van Pompe

Tussen 2002 en 2006 investeerde Genzyme zowat 1 miljard USD in de klinische research en ontwikkeling van Myozyme®.

Na vier jaar voorafgaande research voor de ontwikkeling van vier mogelijke nieuwe geneesmiddelen, trok Genzyme uiteindelijk de kaart van Myozyme®.

In 2006 ging men in Europa en de VS van start met de eerste Myozyme®-therapieën.

Sinds 2007 wordt het geneesmiddel voor de behandeling van de ziekte van Pompe in België terugbetaald.

“Van de 10.000 patiënten die wereldwijd lijden aan de ziekte van Pompe, worden er momenteel 1.400 behandeld,” weet Stoop.

Dat verklaart waarom zich een uitbreiding van de productiecapaciteit in Geel opdrong.

“De behandeling met Myozyme® wordt momenteel in 48 landen ter wereld terugbetaald. Eind dit jaar zal dat aantal tot 60 zijn opgelopen,” zo nog Stoop.

Uitbreidingsoperatie

Van de veertig mogelijke opties die Genzyme voor de uitbreiding van de productiecapaciteit van Myozyme® onder de loep nam, bleef uiteindelijk de vestiging van Geel over.

“Genzyme Flanders is in de voorbije jaren uitgegroeid tot het “centre of excellence” voor de aanmaak van Myozyme®,” beklemtoont Houwen.

CIPAL verkocht de Simon Stevin-building en een bijhorend terrein aan Genzyme in het licht van de uitbreidingsoperatie.

Het nieuwe 22.000 m2 grote gebouw krijgt twee bijkomende bioreactoren van 4.000 liter voor de productie van alglucosidase alfa alsook een complete zuiveringsinstallatie.

Dat zal het aantal bioreactoren voor de productie van de therapie op vijf brengen.

Momenteel heeft Genzyme twee bioreactoren van 4.000 liter in gebruik voor de productie van eiwitten, die als geneesmiddelen voor zeldzame lysosomale stapelingsziekten (zoals de Ziekte van Pompe, nvdr.) worden gebruikt.

In 2009 ging men van start met de bouw van een derde bioreactor, die wellicht rond het jaareind in gebruik zal worden genomen.

Vanaf 2013 hoopt Genzyme met de testing in de nieuwe productie-eenheid van start te kunnen gaan om in 2014 daadwerkelijk de productie aan te vatten.

Het nieuwe gebouw wordt alvast berekend op groei. Zo wordt 50% van de geplande ruimte vooralsnog bestempeld als “shell space”.

Dat in de planning rekening werd gehouden met Genzyme’s rijke pipeine, is zonneklaar.

Met twee gescheiden productie-eenheden zal Genzyme in Geel op dat ogenblik immers in eigen beheer in backup-mogelijkheid voorzien.