BASF Antwerpen blijft in beweging

Een sterk jaar heeft BASF Antwerpen weer op het groeispoor gezet. Het bedrijf wil die lijn doortrekken en daarbij inzetten op activiteiten met een hoger dan gemiddeld rendement. “Antwerpen zal zich blijven ontwikkelen als tweede belangrijkste Europese productievestiging binnen de groep”, zegt gedelegeerd bestuurder Wouter De Geest.

“BASF heeft meer dan vele concurrenten de vruchten kunnen plukken van de heropleving van de vraag die zich vorig jaar heeft voorgedaan. Wij stonden klaar om aan de marktgroei tegemoet te komen, al was het maar omdat we niet bespaard hadden op onderhoud. Ook de Antwerpse site is krachtig uit de crisis opgestaan. De grote vraag naar onze producten vertaalde zich in een benuttingsgraad van meer dan 90%, ondanks een aantal onderhoudsstops. Al onze activiteiten hebben bijgedragen tot die expansie, met plussen van 30 à 40% in omzet en resultaat,” stelde Wouter De Geest, gedelegeerd bestuurder en voorzitter van het directiecomité van BASF Antwerpen, bij de presentatie van de jaarcijfers tevreden vast.

Bovendien is 2011 “dynamisch gestart” en verwacht de groep ook dit jaar de groeilijn te kunnen doortrekken.

Daarvoor moet ook geïnvesteerd worden in bijkomende productiecapaciteit en ook dat is goed nieuws voor Antwerpen, zei Stephan Kothrade, senior vice-president Operations, Engineering & Infrastructure.

“Want we blijven geloven in de toekomst van de Antwerpse vestiging en van de chemiesector in Europa,” onderstreepte hij.

Een precies bedrag wou men bij BASF niet kwijt, maar voor 2011 zal het investeringsvolume “minstens op het niveau van 2010” liggen. Een deel van dat geld zal gaan naar bijkomende infrastructuur, zoals een nieuwe aanlegsteiger voor grotere tankers.

Daarnaast is de besluitvorming over een aantal uitbreidingsprojecten “in de eindfase” beland.

Strategische keuzes

De Duitse chemiereus houdt intussen zijn strategische koers aan. Een essentieel onderdeel daarvan is het voeren van een actief portfolio-management waarbij de focus ligt op activiteiten die innovatiegedreven zijn en voldoen aan criteria zoals een rendabele groei die het industriegemiddelde overschrijdt.

De tegenhanger daarvan is dat activiteiten met een beperkte groeimarge of een te lage rendabiliteit deels of volledig afgestoten worden.

Zo gaat BASF zijn styreenkunststoffen onderbrengen in een joint venture met het Britse Ineos.

En voor het gros van zijn meststoffenproductie, een sector waarin de groep geen speler van formaat is, is het bedrijf op zoek naar een industriële overnemer (Zie “dVO” nr. 450). Dat betekent niet noodzakelijk dat die activiteiten uit Antwerpen zullen verdwijnen.

“Wij willen ze verkopen aan iemand die de sterke punten van Antwerpen - geografische ligging, logistiek potentieel, clustering - en van die divisie onderkent en daar ook de juiste prijs wil voor betalen”, verklaarde Wouter De Geest.

Energie

BASF Antwerpen is één van de allergrootste energieverbruikers van het land en die post is een belangrijk onderdeel van de kostprijs van zijn producten.

“Wij zijn heel sterk bezig met onze energiestrategie voor de komende jaren vorm te geven en we zullen dit jaar nieuwe stappen in die richting zetten. Wij blijven ook open voor alle bewegingen op die markt,” zei Marc Van Breda, vice-president Health, Safety, Environment & Energy policy.

Dat BASF zich afzijdig hield van de jongste ontwikkeling rond het “Blue Sky”-consortium  waarin een aantal grote industriële ondernemingen samenwerken met elektriciteitsproducent Electrabel, legde hij uit door het feit dat BASF nog geen “waterdicht engagement” kon geven aan het project.

“Wij stonden mee aan de wieg van Blue Sky en we zijn niet uit de club gestapt, maar we zijn er momenteel een slapend lid van. We zien het wel als een mogelijk element in een groter geheel voor onze energiebevoorrading.”

De basisprijs voor energie is in België vergelijkbaar met het buitenland, maar wat de overheid daar bovenop allemaal aan heffingen oplegt, trekt de situatie scheef, klonk het nog. De Geest vond het in die context verheugend dat over de groene stroomcertificaten een debat op gang is gekomen. 

“Hernieuwbare energie steunen is één zaak, maar dan mogen geen subsidiestructuren worden opgezet die onbetaalbaar blijken te zijn,” klinkt het.

Personeel

Voldoende gekwalificeerd personeel vinden en houden is voor BASF Antwerpen een andere belangrijke uitdaging, zo nog Van Breda.

In de komende jaren zullen honderden aanwervingen nodig zijn om de natuurlijke uitstroom van werkkrachten te compenseren (45% van het huidig personeel is ouder dan 45 jaar).

Maar het aantal afgestudeerden in technische richtingen gaat in dalende lijn en op de arbeidsmarkt zijn niet altijd de juiste profielen beschikbaar die een bedrijf als BASF nodig heeft. Industrie, overheid en onderwijs moeten samenwerken om dat probleem op een passende wijze op te lossen, luidde de boodschap.

“We moeten de vijver laten groeien vooraleer we erin kunnen gaan vissen,” luidt het.

Op inspanningen voor opleiding, vorming, kennistransfer tussen oudere en jongere medewerkers of begeleiding van nieuwkomers wordt intussen “geen euro bespaard”.