Brouwerij Dilewyns schoeit werking op professionele leest

In de industriezone Vlassenhout te Dendermonde, startte Brouwerij Dilewyns onlangs professionele brouwactiviteiten op. De familiale brouwerij investeerde fors in de bouw van een professionele productiehal met een jaarcapaciteit van om en bij de 15.000 hectoliter. Intussen werden in Nederland de eerste exportsuccessen geboekt. Voorts maakt de brouwerij zich op om de uitvoer van zijn brouwsels naar de Verenigde Staten op te zetten. Brouwerij Dilewyns is het opmerkelijk resultaat van de samenwerking tussen vader Vincent en dochter Anne-Cathérine die vastbesloten zijn hun Vicaris-bier met succes in de markt te zetten.

Opmerkelijk alvast is de bereidheid tot (hernieuwd) ondernemerschap, waarvan Vincent Dilewyns blijk geeft. Hij zette op 55-jarige leeftijd een bloeiende tandprothese-praktijk stop om van zijn hobby een professionele bezigheid te maken.

Dilewyns’ familie heeft een brouwerstraditie. Zijn grootouders waren de laatste familiale brouwers in Grembergen, terwijl hij ook familiaal verwant is met Brouwerij Cammaert in Bornem.

Dilewyns begon in 1999 als hobby-brouwer in zijn woning in Grembergen, waar hij zeven jaar lang voor eigen gebruik bier brouwde. Toen zijn broer in 2005 een boek uitgaf, werd hem gevraagd naar aanleiding van de voorstelling het eigen bier te serveren.

Vincent Dilewyns trok met zijn receptuur naar De Proefbrouwerij (Lochristi), met de bedoeling een eenmalig brouwsel van 1.250 liter onder de naam Vicaris te produceren. Een en ander weekte snel de interesse van enkele lokale herbergen los, zodat de productie sneller dan verwacht afnemers vond.

Toen de bierclub van Zele het brouwsel, zonder het medeweten van Dilewyns, meenam naar een degustatie van de Confederatie van Belgische Objectieve Bierproevers (Zythos), was het hek helemaal van de dam. Vanuit bierhandelaarshoek regende het spontane distributie-aanvragen.

Vrij snel werd De Proefbrouwerij gelast met de productie van een tweede brouwsel.

“We hadden nog etiketten over,” aldus Vincent Dilewyns.

De verwachte uitdoving van de belangstelling kwam er niet. Integendeel, de vraag bleef groeien, zo luidt het.

In 2006 haalde Dilewyns op het Bierfestival van Zythos in Sint-Niklaas de eerste en de derde prijs.

Een jaar later haalde de hobby-brouwer opnieuw de Consumentenprijs, toen hij het als eerste aandurfde tripelbier met bier van spontane gisting (lees: gueuze, nvdr.) te mengen.

Datzelfde jaar kaapte hij in Zwevegem de trofee “Het Gouden Glas” weg als beste degustatiebier.

Dochter Anne-Cathérine, toen nog volop bezig met haar marketing-studies, toonde belangstelling om het initiatief verder uit te bouwen. Gevolg was dat De Proefbrouwerij, in opdracht van vader en dochter, drie jaar lang het Vicaris-bier produceerde. In 2010 werd op een productievolume van 700 hectoliter afgeklokt.

Professionalering

Dat alles zette Vincent Dilewyns ertoe aan om in 2008 een punt achter zijn tandlabopraktijk te zetten om voluit de kaart van het professioneel brouwen te trekken.

In de industriezone Vlassenhout werd een industriepand van 750 m² op een terrein van 3.200 m² aangekocht, dat fors werd aangepast, gerenoveerd en uitgebreid.

“Met het geheel is een investering van zowat 1,5 miljoen euro gemoeid. We beschikken over vier gist- en lagertanks van zowat 8,5 meter hoog, met een eenheidscapaciteit van 115 hectoliter. Op jaarbasis levert ons dat een productiecapaciteit van zowat 15.000 hectoliter op,” schetst Vincent Dilewyns.

Het assortiment is opgebouwd rond de Vicaris Tripel (8,5% alcoholgehalte), Vicaris General (een donker bier met een alcoholgehalte van 8,8%) en Vicaris Tripel Gueuze.

Tijdens de kerstperiode wordt een bruin kerstbier (10%) gebrouwen, het enige brouwsel dat wordt gekruid. Het eerste brouwsel werd op 22 maart geproduceerd.

“Voor de officiële opening van onze gebouwen brouwden we een Vicaris van 5%. Niet uitgesloten is dat we dit najaar daarvan een variant op de markt introduceren,” zo nog Dilewyns.

Omdat het distributiekanaal in België zwaar door de grote brouwers wordt gecontroleerd, opteerden Vincent en Anne-Cathérine Dilewyns ervoor om hun bier exclusief via de professionele bierhandelaars te vermarkten. Ondanks de interesse van bepaalde grootgrutters.

Met een aantal kleinere distributeurs als Prik&Tik (Diest) en Districo (Gullegem) werd een samenwerking opgezet. De bierhandelaars komen hun vracht zelf afhalen.

Export krijgt voornaamste focus

Vermits de Belgische biermarkt zo goed als verzadigd is, richt Brouwerij Dilewyns zijn pijlen voornamelijk op de exportmarkten.

“Via ABT (Alliantie van Bier Tapperijen) werd het Vicaris-bier intussen met succes op de Nederlandse markt geïntroduceerd,” stelt dochter Anne-Cathérine, die zich over de productie en de sales & export buigt.

Onlangs vertrok een eerste lading richting Verenigde Staten, terwijl een volgende mogelijke uitvoermarkt wellicht Italië wordt.

Anne-Cathérine Dilewyns: “VanBerg & DeWulf (Cooperstown, New York) treedt voor ons als invoerder in de Verenigde Staten op. Dat zette ook met succes de producten van Brouwerij Ommegang, sinds 2003 onderdeel van Duvel Moortgat, in de Amerikaanse markt. Verwacht wordt dat we dit jaar al 60% van onze productie buiten de landsgrenzen neerzetten”.

Intussen maakt het management van Brouwerij Dilewyns, dat officieel pas in maart 2010 werd opgericht, een topprioriteit van het stroomlijnen van zijn activiteiten en het verder op punt stellen van zijn productie.

Voor Vincent Dilewyns lijkt de opvolging van de (bier)wacht alvast verzekerd. Na Anne-Cathérine bereidt zich in de coulissen een tweede dochter voor op de intrede in de familiale brouwerij.

Mocht dat op termijn niet volstaan, heeft de gewezen hobbybrouwer nog twee dochters in reserve.