Kusthotel La Réserve knoopt terug met sterrenstatus aan

Onlangs opende hotel La Réserve opnieuw zijn deuren in Knokke. Het voormalige vijfsterrenhotel verdween compleet onder de sloophamer om plaats te ruimen voor een prestigieus en state-of-the-art hotelcomplex. Met het hele project gaat een investering van ruim 23 miljoen euro gepaard. Afwachten is of Toerisme Vlaanderen het nieuwe hotel straks terug met een vijfsterrenstatus bekroont. Alle voorwaarden daartoe werden alvast voldaan, stellen uitbaters/eigenaars Martine Van Thillo en Eddy Walravens in koor. Opmerkelijk is dat hotel La Réserve zijn hele dienstverlening in eigen beheer verzorgt, tot en met de wasserij en linnen-service toe.

Het in 1949 door de familie Nellens geopende La Réserve was in 1997 op sterven na dood.

Toen vertrouwde Banimmo, namens toenmalig eigenaar Anhyp, de uitbating van het hotel voor één jaar toe aan Eddy Walravens, die op ruime hotelmanagement-ervaring kon bogen.

Samen met partner Martine Van Thillo voerde hij op dat ogenblik nochtans onderhandelingen met het oog op de overname van andere hotel- en congresaccommodatie aan de Belgische kust (lees: Oostende, nvdr.).

Walravens en Van Thillo slagen erin een turnaround te bewerkstelligen. Dat levert hen een verlenging van de uitbatingsovereenkomst voor een termijn van drie jaar op.

In die tijd voeren ze een forse renovatie-operatie op, die niet onopgemerkt voorbijgaat. In 2000 bekroont Toerisme Vlaanderen het hotel met een vijfde ster.

Compagnie Het Zoute, dat inmiddels de gronden had aangekocht, sluit met La Réserve Invest (lees: Van Thillo en Walravens, nvdr.), onderdeel van patrimoniummaatschappij Soma N.V., een erfpachtovereenkomst voor een deel van de terreinen.

La Réserve - The Residence ontwikkelde op de resterende terreinen een aantal luxe-appartementen. 

“Oorspronkelijke bedoeling was het hotel ingrijpend te verbouwen. Structureel was het pand evenwel in slechte staat. Omwille van zijn betonstructuur bleken de oorspronkelijke verbouwingsplannen niet haalbaar,” schetst Martine Van Thillo.

Investering van 23 miljoen euro

Eind september 2007 sluit La Réserve zijn deuren om plaats te ruimen voor een nieuwbouwproject.

La Réserve Invest investeert ruim 23 miljoen euro, exclusief afbouwwerken, in een nagelnieuw hotelcomplex, dat op de sterke merknaam van La Réserve voortborduurt.

Het hele traject neemt uiteindelijk vier jaar in beslag.

Begin oktober 2011 herrijst La Réserve in de vorm van een multi-functioneel hotelcomplex dat aan de hoogste kwaliteitsnormen beantwoordt.

La Réserve telt 110 kamers (met eenheidsoppervlaktes van 35 m² of 45 m²), verdeeld over vijf verdiepingen, alsook twee suites (70 en 100 m²).

Op de zesde verdieping opent later deze maand de wellness (zwembad, sauna, hammam, kap-, schoonheids- en massagesalon) zijn deuren.

Het gelijkvloers herbergt vijf vergaderzalen (met een individuele capaciteit van maximaal 20 personen).

Op de benedenverdieping is een 530 m² grote feest/congreszaal beschikbaar, met uitzicht op het Zegemeer. Net zoals het buitenterras van het hotel overigens.

“In functie van het event kan de congres/feestzaal 350 tot 500 personen aan,” aldus Eddy Walravens.

La Réserve beschikt over drie HACCP-gecertificeerde keukens. Eén op de benedenverdieping en twee op het gelijkvloers, naast de hotelbar.

Zo heeft de bistro (90 couverts), die ook als ontbijtruimte dienst doet, een open keuken, alsook het gastronomische restaurant (32 couverts) dat enkel ’s avonds en op weekdagen is geopend.

Het hotel beschikt voorts over 70 ondergrondse en 20 bovengrondse parkeerplaatsen.

Troeven kusthotel uitspelen

Naar verluidt waren zowat alle grote ketenhotels geïnteresseerd voor de uitbating van La Réserve.

Onder impuls van zijn nieuwe eigenaars/uitbaters meet La Réserve zich als kusthotel een all-round status aan.

Het hotel is specifiek gebouwd en ingericht om maximaal op de verzuchtingen van zijn beide doelgroepen (leisure en business) in te spelen, beklemtonen onze beide gesprekspartners.

“In de week bieden we vooral stadshotelfunctionaliteit, tijdens de weekends profileren we ons vooral als vakantiehotel,” stelt Van Thillo.

Hoewel de grens niet altijd duidelijk te trekken blijkt. Zo kunnen congresgangers zich laten vergezellen door partner (en kinderen), voor wie in de onmiddellijke buurt van het hotel altijd wel iets te beleven valt.

Met het aan de overzijde van de straat gelegen casino sloot La Réserve overigens een samenwerkingsakkoord.

Noch Eddy Walravens, noch Martine Van Thillo willen gezegd hebben dat La Réserve zich tot de elite richt.

Met kamerprijzen voor een enkele bezetting variërend, naargelang van het seizoen, van 180 tot 425 euro, kan La Réserve de vergelijking met viersterrenhotels of bepaalde bed & breakfasts moeiteloos weerstaan, aldus onze gesprekspartners.

In die prijs is gebruik van de wellness, gratis minibar (enkel frisdranken) en draadloos Internet (Wi-Fi doorheen het hele hotel) inbegrepen.

Niet alleen qua accommodatie onderscheidt La Réserve van de grote (keten)hotels. Zo heeft La Réserve geen directeur aan het roer staan. Van Thillo en Walravens runnen het hotel zelf dagdagelijks.

Om een maximale controle te behouden over de kwaliteit en flexibiltiteit van de dienstverlening worden alle operaties in eigen beheer verzorgd, d.i. tot en met het onderhoud, de wasserij- en linnen-service.

“De eerste maanden mochten we ons in bijzonder lovende kritiek verheugen, zowel wat accommodatie als catering betreft. Dat sterkt ons in onze overtuiging dat een jaarlijkse bezetting van gemiddeld 60% haalbare kaart moet zijn,” besluiten Martine Van Thillo en Eddy Walravens.