Uitbater van het Europese hoge snelheids-spoornetwerk Thalys International C.V.B.A. (Brussel) viert op 1 juni aanstaande zijn tienjarig bestaan. Omwille van diverse redenen wordt 2006 voor de maatschappij een scharnierjaar, zo luidt het. Dankzij een ad hoc-verbinding in Luik werd de reistijd Maastricht-Parijs begin dit jaar tot drie uur ingekort. Tegen eind dit jaar moet het traject Brussel-Parijs in 1u22 worden afgehaspeld (tegen een commerciële snelheid van 230 km/uur). Dankzij de voltooiing van de specifieke toegangswerken in Brussel-Zuid verwacht men overigens een nog grotere regelmaat. De plechtige opening van het gerenoveerde station van Aken deze zomer zal de aanzet vormen tot een hele reeks renovaties waarin Antwerpen, Luik, Rotterdam en Amsterdam zullen volgen. 2006 wordt in zijn globaliteit en slotte een voorbereidingsjaar op 2007 en 2008, waarin de verbindingstijden voor Parijs-Amsterdam en Parijs-Keulen stapsgewijs met een uur zullen worden ingekort. Andere initiatieven in voorbereiding zijn de invoering van ERTMS (European Rail Traffic Management System), renovatie van treinstellen, de installatie van hoge snelheids-Internet aan boord, een nieuwe tarievengamma voor zowel de zakelijke - als vrijetijdsreizigers en een nieuwe Internet-interface. Thalys boekte vorig jaar een omzet, exclusief belastingen, van 335 miljoen euro (+ 5,5%). Voor het eerst werd de kaap van de 6 miljoen passagiers overschreden. Meer info: 070/66.77.88 of http://www.thalys.com.