Onlangs vielen twee niet onbelangrijke arresten omtrent de opzeggingsvergoeding ingeval van ontslag tijdens enerzijds deeltijdse arbeidsongeschiktheid, anderzijds deeltijds ouderschapsverlof. Onderstaand vindt u de krachtlijnen van de arresten.

Na een periode van volledige arbeidsongeschiktheid hervat de werknemer zijn arbeidsprestaties deeltijds met toestemming van de adviserend geneesheer van zijn ziekenfonds.

De werkgever beëindigt tijdens deze deeltijdse werkhervatting de arbeidsovereenkomst, dit met uitbetaling van een opzeggingsvergoeding.

De vraag die zich stelt is of de werknemer recht op een opzeggingsvergoeding berekend op basis van het loon dat overeenstemt met de voltijdse tewerkstelling die hij uitoefende voor de volledige schorsing van zijn arbeidsovereenkomst dan wel op een opzeggingsvergoeding berekend op basis van het loon dat overeenstemt met de deeltijdse tewerkstelling ?

Het Grondwettelijk Hof besliste dat de werknemer recht heeft op een opzeggingsvergoeding berekend op basis van het loon dat overeenstemt met de voltijdse tewerkstelling.

Het bedrag van de opzeggingsvergoeding wordt met andere woorden bepaald op basis van het voltijds loon waarop de werknemer recht had op het ogenblik van het ontslag.

De opzeggingsvergoeding van een volledig arbeidsongeschikte werknemer wordt immers ook bepaald op basis van het voltijdse loon.

De berekening van de opzeggingsvergoeding van een deeltijdse arbeidsongeschikte werknemer aan de hand van het deeltijdse loon zou een schending inhouden van het gelijkheidsbeginsel.

Verder motiveert het Hof zijn stelling nog door te bepalen dat de deeltijdse arbeidsongeschikte werknemer niet vrijwillig gekozen heeft voor zijn deeltijdse tewerkstelling maar hiertoe genoodzaakt werd om medische redenen.

Onvrijwillige versus vrijwillige deeltijdse tewerkstelling

In het hierboven beschreven geval herneemt de werknemer onvrijwillig zijn tewerkstelling deeltijds.

Deze situatie mag niet vergeleken worden met een vrijwillige deeltijdse tewerkstelling of met een tewerkstelling waarbij de prestaties verminderd worden omwille van tijdskrediet.

Voor het bepalen van de opzeggingstermijn in deze laatste twee situaties moet men rekening houden met het loon waarop de werknemer recht had, mocht hij zijn prestaties niet verminderd hebben.

Bij het presteren van de opzeggingstermijn zal de werknemer die evenwel presteren in het arbeidsregime waarin hij zich bevindt op het ogenblik van het ontslag (deeltijdse arbeidsprestaties).

In geval van beëindiging van de arbeidsovereenkomst met uitbetaling van een opzeggingsvergoeding, zal deze uitbetaald worden op basis van het loon waarop de werknemer recht heeft voor zijn verminderde prestaties.

Ontslag tijdens deeltijds ouderschapsverlof

Het ouderschapsverlof is een recht dat Europese bescherming geniet en daarom heeft het Hof van Cassatie een prejudiciële vraag gesteld aan het Hof van Justitie.

In zijn arrest stelt het Hof van Justitie dat in geval van eenzijdige beëindiging van de arbeidsovereenkomst door de werkgever tijdens het stelsel van verminderde arbeidsprestaties, zonder dringende reden of zonder inachtneming van de wettelijke bepaalde opzeggingstermijn, de aan de werknemer verschuldigde opzeggingsvergoeding dient berekend op grond van het basisloon van de werknemer, dus alsof de werknemer zijn arbeidsprestaties niet had verminderd in het kader van het ouderschapsverlof.

Het Hof van Cassatie zal vermoedelijk, in de toekomst, zijn uitspraken in die zin wijzigen.

(De rubriek “Sociaal” kwam tot stand in samenwerking met Groep S. Meer info: www.groeps.be).