Naar aanleiding van het Belgisch EU-voorzitterschap organiseert het EFLM-consortium, van 4 tot 6 oktober 2010, een internationale topconferentie in Houthalen-Helchteren. Het consortium werd in 2008 opgericht door een aantal kennisinstellingen (Universiteit Hasselt, KULeuven, VITO en Hogeschool Universiteit Brussel) en Group Machiels. Bedoeling van het consortium is aan te tonen dat het integraal valoriseren van materialen en energie uit stortplaatsen haalbaar is met het Enhanced Landfill Mining (ELFM)-concept: het duurzaam ontginnen van een bestaande stortplaats. EFLM kadert in het nieuw afvalbeheerconcept “Enhanced Waste Management” (EWM), met als uitgangspunt het sluiten van materiaalkringlopen. “Closing the Circle” is een voorbeeld bij uitstek van duurzaam materiaalbeheer.

Daarnaast wil het EFLM-consortium aantonen dat het intelligent combineren en toepassen van innovatieve en propere technologieën (Cleantech) noodzakelijk is, waarbij de oplossing ligt in de samenwerking tussen wetenschappers, overheden, industrie en het maatschappelijk middenveld.

Met deze concrete doelstellingen wil het project bijdragen tot een innovatieve en kennisgedreven duurzame economie, waarbij niet alleen de energie-autonomie maar ook de materialenautonomie van Vlaanderen worden versterkt.

Voorts zijn er ook belangrijke opportuniteiten in het creëren van nieuwe, lokaal verankerde werkgegelegenheid. EFLM is een transitie-expertiment van Plan C, de Vlaamse transitie-arena voor duurzaam materialenbeheer.

Als EFRO-project wil “Closing the Circle” demonstreren dat het integraal valoriseren van materialen en energie uit stortplaatsen haalbaar en wenselijk is.

Het project stelt in concreto voor om een afvalopslagplaats van Remo Milieubheer N.V. in Houthalen-Helchteren te valoriseren door de maximale recyclage van materialen én de omzetting van het energiepotentieel van het recyclageresidu in duurzame elektriciteit en warmte.

Uiteindelijk doel van “Closing the Circle” is om de 15 miljoen ton afvalstoffen die op de bewuste site liggen opgeslagen, te valoriseren.

Dit gebeurt door enerzijds de herbruikbare materialen effectief te recupereren en in imloop te brengen, en anderzijds het calorisch potentieel van het recyclageresidu te gebruiken voor de productie van groene elektriciteit en warmte.

Daarbij wordt duurzaam natuurgebied gewonnen op de afval-site.

Met dit project wordt tevens gebouwd aan een compententiecentrum voor “Enhanced Landfill Mining” en milieutechnologie.

Als gevolg van de toenemende schaarste aan grondstoffen en energie worden we genoodzaakt om het gebruik van natuurlijke hulpbronnen te optimaliseren en de milieu-impact te minimaliseren. “Closing the Circle” biedt hier een oplossing, die later ook kan worden toegepast op andere stortplaatsen in Vlaanderen, Europa en de rest van de wereld.