De Europese onderzoeksraad heeft een budget van zowat 2,2 miljoen euro toegewezen aan het InSpectra-onderzoeksproject van UGent en imec. De onderzoeksgroep Fotonica zal met dit budget een chip ontwikkelen die met minuscule lasers is toegerust. De chip meet kleine concentraties van allerlei substanties en kan voor onder meer medische en milieutoepassingen worden gebruikt.

Vernieuwend aan InSpectra is dat de basistechnologie (lees: de optische transmissie van een medium als functie van de lichtgolflengte (spectrocopie), nvdr.) wordt ingezet bij laser-spectroscopie voor medische en milieugerichte toepassingen.

Eén van de uitdagingen hierbij is dat de bestaande silicon photonics-technologie naar andere golflengtegebieden moet worden vertaald.

De bestaande technologie is namelijk ontwikkeld voor een golflengteband in het infrarood, met een golflengte tussen 1500 en 1600 nm.

Dat is de belangrijkste golflengteband die wordt gebruikt in de glasvezelwereld (telecommunicatie).

Om diverse substanties te kunnen detecteren moeten ook metingen in andere golflengtebanden mogelijk zijn.

Dat kan zowel bij langere golflengte (mid-infrarood) als bij kortere golflengtes (zichtbaar licht of nabije-infrarood).