LCL Belgium N.V. (Diegem) heeft een grootscheepse uitbreiding van zijn datacenter-capaciteit in voorbereiding. In zijn hoofdzetel te Diegem gaat het om een gefaseerde verviervoudiging van de capaciteit. In Antwerpen wordt de capaciteit volgend jaar verdubbeld. Met beide projecten is een investering van zowat 50 miljoen euro gemoeid. Op middellange termijn wil managing director Laurens van Reijen een regionaal datacenter aan zijn accommodatie toevoegen, dit met het oog op een maximale business continuity. “In België liggen de meeste datacenters in elkaars onmiddellijke buurt. En dat is niet risicovrij,” zo luidt het.

LCL Belgium is één van de twee grote carrier-neutrale datacenteruitbaters in het land. Het bedrijf, dat in 1996 werd opgericht, ging pas een achttal jaar terug op datacenteractiviteiten focussen.

Aanvankelijk spitste de onderneming zich toe op de uitwisseling van elektronische post en telexen op basis van BIX 25-netwerken.

In 2002 kocht Laurens van Reijen, indertijd mede-oprichter van Eurofiber, de datacenter-activiteit van Ebone uit de curatèle van KPNQwest.

Het is derhalve het voormalige Ebone-datacenter in de Kouterveldstraat te Diegem dat aan de basis van het huidige LCL Belgium ligt.

Twee jaar terug investeerde het bedrijf 8 miljoen euro in de uitbouw en opwaardering van de bestaande accommodatie. Toen werd de datacenteroppervlakte van 1.500 op 3.500 m² gebracht.

Carrier-neutraliteit troef

Als carrier-neutraal datacenter stelt LCL Belgium datacenterinfrastructuur ter beschikking van zijn klanten (lees: huisvesting, koeling, stroomvoorziening en bijhorende services, nvdr.).

Klanten kunnen er hun servers of racks in beveiligde afgehuurde ruimtes plaatsen. Zelf blijven ze voor het beheer van hun IT-park instaan.

“Het hoofdkantoor in Diegem is ontsloten via ruim twintig glasvezelverbindingen van een dertigtal operatoren,” aldus Laurens van Reijen.

Tot de klanten aan carrier-zijde horen lokale telecom-operatoren, internationale operatoren en gespecialiseerde aanbieders (dark fiber, Internet-connectiviteit, …).

Referenties van LCL zijn onder meer Mobistar, Telenet, Belgacom, Colt Telecom, Eurofiber, Numéricable, Eandis, BT, Verizon, Global Crossing, Level 3, Cogent Communications, …

Een ander belangrijk klantensegment zijn de zogenaamde service providers, zeg maar hosting-bedrijven (als Combell of Nucleus) en systeemintegratoren, die voornamelijk het KMO-segment bedienen.

Laatste doelgroep zijn grote ondernemingen en organisaties, die LCL doorgaans rechtstreeks bedient. Zij vertegenwoordigen zowat 40% van de omzet. De service providers tekenen voor 45% van de omzet, de telco’s voor het saldo.

Uitbreidingsinvesteringen in aantocht

De explosie aan data, de opgang van rich Internet-applicaties, mutimedia, cloud computing en virtualisatie zorgen voor een bijzonder grote groeidynamiek.

“De vraag naar externe datacenters neemt hand over hand toe. Die beweging wordt nog versterkt door de toenemende complexiteit van het datacenterbeheer,” weet de managing director.

In Diegem heeft LCL Belgium alvast de verdere gefaseerde uitbouw van de datacenteraccommodatie in voorbereiding.

Aan de achterzijde van het huidige pand wordt volgend jaar een aanpalend nieuwbouwpand van 6.000 m², vijf verdiepingen hoog, opgetrokken.

“Gefaseerd zullen we er in de komende vijf jaar nagenoeg 50 miljoen euro investeren in de uitbouw van bijkomende datacenterfunctionaliteit,” aldus van Reijen.

Het wordt de grootste uitbreidingsinvestering van het bedrijf in zijn bestaan.

Ook in Antwerpen breidt LCL Belgium het zes jaar terug gekochte datacenter van Cable & Wireless van 1.500 m² tot 1.800 m² uit.

Met dit project is een investering van 1,5 miljoen euro gemoeid.

Op middellange termijn wil de managing director een derde datacenter in België. De mogelijke locatie ligt nog niet vast, maar inplanting in een provinciestad zoals Gent, in Limburg of beneden de taalgrens (lees: Waals-Brabant, nvdr.) behoren tot de mogelijkheden.

Doorgroeien op basis van scherpe focus

De voorbije jaren noteerde LCL Belgium gemiddelde groeicijfers van zowat 20%. Dit jaar wordt wellicht op 4,6 miljoen euro afgeklokt.

“Ambitie is op termijn door te stoten naar een omzet van 20 miljoen euro,” onthult onze gesprekspartner.

Het bedrijf hanteert daarvoor een strategie die van een scherpe focus getuigt.

“Voor de carriers is het datacenter-gebeuren vaak een side-business, die niet echt hun core is. Bij ons is het dat wel. Dat verklaart ook waarom we in onze dienstverlening een zo hoog mogelijke flexibiliteit nastreven,” zo nog van Reijen.

Op de Belgische markt zijn een tiental datacenter-uitbaters aan de slag. De carrier-gerelateerde partijen controleren zowat 60% van de markt. LCL Belgium raamt het eigen marktaandeel op een 15%.

“Het runnen van een datacenter blijft een bijzonder kapitaalsintensieve bezigheid. Het is een misvatting te denken dat grote klanten van een datacenter in eigen beheer op rendabele wijze een dergelijke activiteit kunnen opzetten,” besluit van Reijen in een impliciete verwijzing naar de eerder aangekondigde plannen van hosting providers om eigen datafunctionaliteit op te zetten.

Die plannen lijken intussen naar de achtergrond verdrongen.