IKEA heeft zijn vestiging, na vijf weken sluiting, langsheen de Boomsesteenweg te Wilrijk heropend. In 1985 opende de Zweedse meubelgigant er op dezelfde site zijn eerste vestiging in België. Op het bijhorende parkeerterrein werd thans een totaal nieuw winkelpunt geopend. Dat is 34.000 m² groot, tegenover 20.000 m² voorheen. IKEA investeerde in de uitbreidingsoperatie 50 miljoen euro (exclusief BTW). Net als alle concept stores van het bedrijf, spreidt de nieuwe winkel zijn activiteiten over twee verdiepingen.

Toen IKEA in 1985 zijn vestiging in Wilrijk opende, besloeg de verkoopsoppervlakte 14.000 m². Op de site waren toen 286 parkeerplaatsen beschikbaar.

Eind de jaren ’90 werd een extern depot uitgebouwd. Het aantal parkeerplaatsen werd tot 600 opgevoerd. In 2008 huurde het bedrijf een bijkomend extern depot en werd de winkel uitgebreid.

In de voorbije tien jaar bouwde IKEA zijn bestaande winkels om tot nieuwe concept stores.

Voorts werden nieuwe vestigingen geopend in Aarlen, Anderlecht en Gent. De vestiging in Anderlecht wordt momenteel overigens met 8.000 m² tot 38.000 m² uitgebreid. Ingebruikname is gepland voor juni 2012.

“Met een winkeloppervlakte van 22.000 m² en een 6.800 m² extern depot was de site in Wilrijk volgebouwd. Omdat we het klantencomfort en het aantal parkeerplaatsen wensten te vrijwaren, vergde de realisatie van een nieuwe concept store wel wat creativiteit,” onthult property manager Koenraad Van Nieuwenburg.

In maart 2011 ging de eerste bouwfase van het 34.000 m² grote nieuwe winkelpunt van start. Het externe depot werd naar de overkant van de straat verhuisd. Het nieuwe winkelpunt werd onlangs opgeleverd.

Tegen de zomer bouwt IKEA nog bijkomende parkeerplaatsen op twee niveaus. Het geheel beschikt thans reeds over een nagelnieuwe, ondergrondse parking.

“Bijzondere aandacht ging uit naar het gebruik van hernieuwbare energie en bezuinigingen op zowel energie- als waterverbruik. Een en ander noopte tot een bijkomende investering van zowat 4 miljoen euro,” aldus Van Nieuwenburg.

Op het dak werden 2.700 zonnepanelen aangelegd met een verzameld vermogen van 750 kWp, een warmtekrachtkoppeling dekt 80% van de verwarmingsbehoefte af terwijl de ondergrondse parking met LED-verlichting is toegerust.

Competitief voordeel uitbouwen

Volgens store manager Jan Van Den Bergh biedt de uitgebreide vestiging meer ruimte voor inspiratie. Waar de benedenverdieping als markthal (lees: accessoires, nvdr.) is ingericht, wordt de eerste verdieping integraal gereserveerd voor het meubelaanbod.

“Op de bovenverdieping kunnen we 56 interieurs inrichten. Voorheen bleef dat aantal beperkt tot 32. Dat biedt onze winkel de mogelijkheid zijn competitief voordeel inzake interieuraanbod ten volle uit te spelen,” zo nog Van Den Bergh.

Andere voordelen zijn de uitbreiding van het assortiment, dat van 7.000 naar 9.000 artikelen gaat, en de centralisatie van de activiteiten. Het externe afhaalmagazijn van weleer werd terug onder hetzelfde dak gebracht. Het restaurant werd van 330 tot 670 zitplaatsen verruimd.

Tegen de zomermaanden brengen 400 bijkomende parkingplaatsen hun totaal aantal op zowat 1.300. Voor de operatie waren dat er 670.

IKEA Wilrijk stelde voor de uitbreiding 375 personen tewerk. Verwacht dat dat aantal op termijn tot zowat 425 doorstoot.

Lonken naar Limburg

Bekend is dat IKEA Belgium, dat momenteel vestigingen heeft in Aarlen, Anderlecht, Antwerpen, Gent, Hognoul en Zaventem, op zoek is naar verdere netwerkuitbreiding.

Vergunningstechnisch is dat niet zo evident. Zo blijkt het dossier voor een tweede vestiging in de Antwerpse regio, meer bepaald ten noorden van de stad, momenteel weinig vorderingen te maken.

Algemeen directeur Olivier Baraille verwacht dat de eerste bijkomende vestiging in Bergen zijn beslag zal krijgen. Daar wil IKEA een nieuw verkooppunt bouwen dat aan het commercieel centrum Les Grands Prés paalt.

Eerder werd aangegeven dat een aanvang van de bouwwerkzaamheden in 2013 niet uit te sluiten viel.

Baraille verhulde evenmin dat IKEA wat graag zijn netwerk ook oostwaarts zou uitbreiden.

“De omgeving rond Hasselt draagt daarbij onze voorkeur weg,” luidt het.