Volvo Cars is in Gent in aanwezigheid van minister-president Kris Peeters van start gegaan met de productie van de nieuwe premium hatchback V40. Dat heet de slimste en veiligste Volvo tot op heden te zijn. De constructeur voegde enkel bijzonder geavanceerde systemen aan de veiligheidsuitrusting toe die van de grotere modellen afkomstig is.

Onder de nieuwe systemen zijn ’s wereld eerste airbag voor voetgangers, Lane Keeping Aid (via trillingen in het stuurwiel), een ingenieuze Park Assist Pilot, automatische Road Sign Information, Active High Beam en een Cross Traffic Alert-radarsysteem aan de achterzijde.

De nieuwe V40 is tevens toegerust met het baanbrekende Pedestrian Protection met Full auto brake en een verder ontwikkelde versie van City Safety. Dat laatste systeem helpt een aanrijding op lage snelheid te voorkomen en werkt nu bij snelheden tot 50 km/uur.

Volvo Car Corporation verwacht jaarlijks 90.000 exemplaren van de nieuwe V40 te verkopen. Zowat 85% daarvan is voor de Europese markt bestemd. Grootste individuele markten zijn het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Zweden, Frankrijk, België, Italië, Nederland, Spanje, Japan, China, Zwitserland en Australië.

Sinds de productiestart wordt het assemblageritme stelselmatig opgedreven om na het zomerverlof piekvolumes van 1.500 auto’s per week te halen. Tijdens de vakantieperiodes van 2010 en 2011 paste Volvo Cars zijn productielijnen aan. Dat vergde een investering van zowat 50 miljoen euro.