Imec en zijn partners uit de Solliance-alliantie lanceren samen met het Instituut voor Materiaalonderzoek (IMO) van UHasselt het Interreg-project Solar Flare. Solar Flare wordt gefinancierd door de Europese Unie en de regionale overheden. Het ondersteunt projecten in de regio Eindhoven-Leuven die focussen op de ontwikkeling van technologieën voor dunne film zonnecellen met hogere efficiëntie en lagere kostprijs.

Grootschalige ontwikkeling en gebruik van zonne-energie is een van de speerpunten van het Europese klimaatbeleid en de Europese 2020-doelstellingen. Solar Flare stimuleert innovatie en netwerking in de regio met als uiteindelijk doel de kost van zonne-energie te verminderen met de ontwikkeling van innovatieve dunne film-zonneceltechnologieën als mogelijk toekomstig alternatief voor de gangbare siliciumzonnecellen. Omdat in dunne film-zonnecellen de actieve laag veel dunner is dan in siliciumzonnecellen kan er op de grondstoffen worden bespaard.

Maar om van de dunne film-zonnecellen een volwaardig alternatief voor siliciumzonnecellen te maken, moet de omzetttingsefficiëntie - die momenteel ongeveer 13% bedraagt voor modules - verder verhogen tot ongeveer een efficiëntie van 17% zodat ze de efficiëntie van siliciumzonnecelmodules benadert.

Het “Solar Flare”-project spitst zich toe op het stimuleren van innovatie voor ontwikkeling van dunne film-zonneceltechnologieën op basis van nieuwe materialen zoals CIGS en alternatieven voor CIGS en voor verwante technologieën zoals bijvoorbeeld het gebruik van transparante geleidende lagen voor dunne film-zonnecellen. Dit soort ondergrond moet nichetoepassingen, zoals zonnecellen geïntegreerd in vensters mogelijk maken, waar esthetische argumenten en respons voor indirect licht vaak een belangrijke rol spelen naast pure kostargumenten. Ten slotte zal ook een cost of ownership model voor dunne film-zonneceltechnologie ontwikkeld worden om op basis daarvan het potentieel van dunne film-zonnecellen voor de lokale industrie in te schatten.

Het Solar Flare-project kadert binnen Solliance, een initiatief dat steunt op de complementariteit van de Solliance-partners en dat de positie van de ELAT-regio (Eindhoven-Leuven-Aachen driehoek) als relevante speler op de internationale dunne film-zonnecelmarkt wil versterken. Solliance creëert synergie tussen meer dan 250 onderzoekers uit verschillende onderzoeksinstituten. Binnen Solliance worden de onderzoeksprogramma’s van de verschillende onderzoeksgroepen afgelijnd, wordt state-of-the-art infrastructuur gedeeld en wordt nauwe samenwerking met de lokale industrie gestimuleerd.

Het Interreg-project Solar Flare wordt gefinancierd door de Europese Unie, Interreg Vlaanderen-Nederland, het Nederlands ministerie van Economische Zaken, Landbouw en Innovatie en de provincies Noord-Brabant (Nederland), Vlaams-Brabant en Limburg (België). Partner in het project zijn ECN, TNO, imec, Holst Centre, TU/e en UHasselt/IMO.