De haven van Antwerpen behandelde in 2012 184,1 miljoen ton goederen. Zo blijkt uit voorlopige cijfers. Dat is een daling met 1,6% in vergelijking met 2011. De trafiekcijfers van de Scheldehaven werden ook beïnvloed door de tijdelijke sluiting van Belgian Refining Corporation (BRC), wat de groeicijfers voor vloeibaar massagoed drukte. De Antwerpse containertrafiek bleef met 8.635.169 TEU ongeveer op hetzelfde peil (- 0,3%). Uitgedrukt in ton is sprake van een daling met 1% naar 104.060.119 ton. In 2012 werden er 1.240.223 auto’s behandeld (+ 14,8%). Het conventioneel stukgoed liep met 14,2% terug tot 10.894.172 ton. Ook de bulkgoedtrafiek kalfde met 1,1% tot 64.382.325 ton af. Vloeibaar massagoed klokte af op 45.275.901 ton (- 1,6%).

Ook kusthaven Zeebrugge bleef niet immuun voor de economische crisis. Voorlopige cijfers houden het op een totaal trafiekvolume van 43,6 miljoen ton, 7% minder dan in 2011 toen met 46,96 miljoen ton werd gekeerd. Ro/ro- en containerverkeer leverden respectievelijk 3,90% en 10,60% in met 13,13 miljoen ton en 22,74 miljoen ton. Vloeibare (7,68 miljoen ton) en vaste bulk (1,62 miljoen ton) ton leverden 7 en 2% in. Lichtpunt was het stukgoed dat met 1,34 miljoen ton in 2012 17% beter deed dan een jaar eerder. Met een status-quo van de autotrafiek (1,73 miljoen voertuigen) slaagde Zeebrugge erin zijn sterke positie te behouden in een moeilijke markt.

Met een totale watergebonden goederenoverslag van 49,5 miljoen ton (- 1,17%), hield de haven van Gent in 2012 relatief goed stand. Het verlies van de goederenoverslag via zeevaart (- 3,2% tot 26,3 miljoen ton) werd deels gecompenseerd door de toename in de overslag via binnenvaart (+ 1,2% tot 23,2 miljoen ton). De Arteveldehaven noteerde in het voorbije jaar vooral een toename van de overslag via zeevaart van landbouwproducten (zoals mais, gerst en houtpellets) en van voedingsproducten (zoals raap- en lijnzaad). Petroleumproducten, ruwe mineralen en bouwmaterialen (zand en hout) waren de dalers, terwijl de overslag van meststoffen zich op hetzelfde niveau handhaafde. De daling van de overslag via zeevaart tekende zich vooral af bij de vloeibare bulk (- 10%) en conventioneel stukgoed (- 7%). Ro/ro- (+ 4,7%) en containerverkeer (+ 11,9%) zaten in de lift.

In Oostende kenden de traditionele havenactiviteiten een moeilijk jaar. Zo werd de ro/ro-sector er herleid tot de lijn Oostende-Ramsgate. Met twee schepen werd een tonnage van 1.805.000 ton geboekt. Onlangs werd op de route een derde eenheid ingelegd. Bulk- en general cargo vielen met 12% terug. Sinds de haven van Oostende echter, naast de traditionele havenactiviteiten (ro/ro, general cargo en cruises), volop de kaart van de offshore en hernieuwbare energie trekt, worden de stijging van de tewerkstelling en toegevoegde waarde een graadmeter waaraan men in de kusthaven bijzonder veel belang hecht. Zo vertaalde de nieuwe offshore-focus zich in 2012 al in de komst van een twintigtal nieuwe bedrijven, die al voor een tweehonderdtal nieuwe jobs zorgden. Met een tiental andere bedrijven lopen momenteel besprekingen die hoogstwaarschijnlijk ook in langdurige contracten zullen worden omgezet. Eind 2012 werkten dankzij de offshore-industrie 956 mensen in de voorhaven (exclusief de tijdelijke werknemers voor de bouw van de windmolenparken en de bemanning van de extra boten). Nog eens duizend nieuwe jobs liggen in het vooruitzicht.