De zoektocht naar energie-efficiëntie in gebouwen heeft de voorbije decennia heel wat nieuwe technieken opgeleverd. Eén daarvan is het veelbelovende GEOTABS-concept. Dat bestaat uit de combinatie van geothermische pompen (GEO) met betonkernactivering (Thermally Activated Building Systems of TABS), die de benodigde energie voor verwarming en koeling van een gebouw sterk kan doen afnemen. Uit de praktijk blijkt echter dat GEOTABS-gebouwen vaak niet hun volledig potentieel aan energiebesparing benutten. Daarom werd het GEOTABS-project opgestart. Vijfentwintig partners uit de academische en bedrijfswereld in vijf Europese landen bundelden hun krachten. Voor Vlaanderen namen Airdeck, Studiebureau Boydens en Rehau deel. Gedurende twee jaar deden ze onderzoek naar manieren om de prestaties van GEOTABS-kantoorgebouwen te optimaliseren.

Het project werd opgezet met steun van het Europese ERA-SME programma, dat een nauwe samenwerking tussen onderzoeksinstellingen en bedrijven aanmoedigt. Het onderzoeksteam bestond uit acht onderzoeksinstellingen en zeventien bedrijven uit vijf landen (België, Nederland, Duitsland, Denemarken en Tsjechië), onder coördinatie van professor Lieve Helsen van KULeuven.

In Vlaanderen kon GEOTABS bovenop rekenen op steun van het IWT en werd het team met een “gebruikerscommissie” uitgebreid: vijftien bedrijven uit de bouwwereld, die de evolutie van het project mee opvolgden en op gezette tijden hun feedback gaven vanuit hun ervaring op het terrein.

De bevindingen werden onlangs tijdens een internationaal symposium in Hannover voorgelegd, met twee belangrijke conclusies op de voorgrond. Ten eerste blijkt alleen een holistische en multidisciplinaire benadering zinvol: elk onderdeel van het systeem apart optimaliseren leidt niet per definitie tot een verbeterde prestatie van het concept als geheel. De tweede conclusie onderlijnt het belang van dynamische simulaties bij het ontwerp van GEOTABS-gebouwen.

Grootste uitdaging voor het behalen van de optimale performantie ligt dus in de weloverwogen integratie van ontwerp en regeling, zo luidt het. In navolging van voornoemd symposium wordt in het najaar van 2013 ook in België een congres georganiseerd.