Wie met de binnenvaart goederen wil vervoeren, kan in Vlaanderen een beroep doen op een uitgebreid en dicht netwerk van kanalen en rivieren. Niet alle vaarwegen zijn bevaarbaar voor grote schepen. Ongeveer 40% van het netwerk bestaat uit kleine vaarwegen. Het aandeel kleine schepen in de binnenvaartvloot neemt echter af.

Minister Crevits wil binnenschipppers die op de kleine waterwegen varen en verladers die gebruik maken van de binnenvaart, ondersteunen. Wie een nieuwe trafiek wil opstarten op een Klasse I- of II-waterweg, maar dit nog niet deed wegens een meerkost ten aanzien van het wegtransport, kan een aanvraag indienen. Op deze manier zal de binnenvaartsector van een trafiekverhoging genieten.

De binnenvaart kan een aantal waterwegen, vanwege infrastructurele knelpunten, niet optimaal bedienen. Zo moet op drie waterwegen met een lagere dan wenselijke tonnenmaat gevaren omdat de vaarweg niet diep en/of breed genoeg is, of omdat de bruggen te laag zijn. Het gaat concreet over het kanaal Gent-Brugge, de Zeeschelde tussen Gent en Dendermonde en het kanaal naar Charleroi op het grondgebied van Vlaanderen.

Op termijn wil minister Crevits deze knelpunten of “missing links” wegwerken. Tot dat moment wil ze de gebruikers van de waterweg die van deze knelpunten hinder ondervinden, tijdelijk compenseren door middel van een steunmaatregel.

Wie interesse heeft voor deze steunmaatregelen kan terecht op de website van Waterwegen en Zeekanaal N.V. (http://www.wens.be/) en N.V. De Scheepvaart (http://www.descheepvaart.be/). De deadline voor het indienen van een aanvraag is 30 september 2013.