Centraal daarbij staat het Eilandje, ooit de bakermat van de moderne haven, nu gelegen tussen stad en haven, en sinds een aantal jaren aan een complete heropleving bezig. De combinatie van stadsrenovatie, nieuwe cultuurinstellingen en havenerfgoed in een hedendaagse aankleding maakt het Eilandje tot de vitale link tussen stad en haven.

Het Havenbedrijf heeft dan ook in verschillende stedelijke projecten geïnvesteerd om het maatschappelijk draagvlak van de haven te versterken. De meest tot de verbeelding sprekende voorbeelden zijn het founderschap van het Museum aan de Stroom (MAS), het MAS Havenpaviljoen dat de moderne haven in de stad brengt, de oude varende werktuigen in het museumdok, de unieke collectie havenkranen die mee het stadszicht bepalen aan de Schelde, het toekomstige Havenhuis, … Hiermee ondersteunt het Havenbedrijf volop het stedelijk beleid.

Al deze projecten zijn voorbeelden van de doelstellingen die de European Sea Port Organisation nastreeft. De ESPO Award werd voor het eerst uitgereikt in 2009 om innovatieve projecten van Europese havenautoriteiten te bekronen die de sociale integratie en het maatschappelijk draagvlak van havens bevorderen. Met de jaarlijkse award wil ESPO de duurzame ontwikkeling van Europese havens en steden bevorderen.

Op de short list waren, naast Antwerpen, ook de havens van Cartagena, Dover, Livorno en Oslo genomineerd.