De realisatie van de golftank is één van de pijlers van Gen4Wave, een actieplan rond golf- en getijdenenergie. Het plan werd uitgewerkt door UGent op vraag van Generaties, een werkgroep die Vlaanderen positioneert in het domein van hernieuwbare energie. De golftank is een bassin van 30 m x 30 m. Hij maakt het mogelijk om schaalmodellen van kustwaterbouwkundige en offshore-constructies, zoals havendammen, golf- en getijdenenergieconvertoren of offshore-turbines, te onderwerpen aan de inwerking van golven, getijdenstroming en wind. Door het gedrag van de constructies op deze belastingen te meten, wordt het ontwerp van de constructies op ware grootte geoptimaliseerd.

De golftank wordt een belangrijke motor van innovatie in de sector. Dergelijke infrastructuur is immers overbevraagd in Europa waardoor de Vlaamse industrie en Vlaamse onderzoekers vaak met lage prioriteit tot buitenlandse infrastructuur worden toegelaten. Dat vormt een rem op innovatie voor gevestigde spelers, zoals bijvoorbeeld DEME en Jan De Nul, maar ook recente initiatieven zoals het onderzoeksproject FlanSea, dat ook al eerder (2010) kon rekenen op onderzoeks- en innovatiesteun van het IWT-Vlaanderen.

Bovendien biedt de beoogde golftank een aantal unieke mogelijkheden om de golven, de stroming en de wind te sturen zodat er ook internationale interesse te verwachten is om de infrastructuur te gebruiken. Dat kan leiden tot buitenlandse investeringen en industriële activiteiten in Vlaanderen.

De infrastructuur zal worden ingebed in een door de afdeling Maritieme Toegang (departement Mobiliteit en Openbare Werken) nieuw te bouwen onderzoekshallen van 190 meter bij 90 meter op het UGent wetenschapspark Greenbridge te Oostende, waar ze aansluiting vindt met de Haven Oostende die zich reeds sterk profileert in het domein van offshore-energie. Het koppelt op die manier ook volledig in op plannen van de provincie West-Vlaanderen in het kader van de Fabriek van de Toekomst Blauwe Energie.

De uitbating van de infrastructuur zal gebeuren door het partnerschap UGent, KULeuven en Waterbouwkundig Laboratorium die ook alle drie in het project investeren, waardoor de nodige relevante spelers in het domein van schaalmodellering worden samengebracht.