Aan de basis van het huidige Park Motors N.V. ligt de familie Vanbuggenhout die in de jaren ’60 van de vorige eeuw in Mol een Peugeot-concessie oprichtte. Later stond diezelfde familie aan de wieg van Garage Europa in Turnhout. De Franse rederijgroep Daher nam in 1969 Garage Europa over, kocht grond langsheen de Parklaan aan de Turnhoutse ring en bouwde er de Peugeot-concessie Park Motors uit. Rond die tijd runde Daher ook twee Peugeot-concessies in het noorden en het centrum van Antwerpen.

Toen de Franse groep besloot zich uit de automotive terug te trekken, verwierf de Kempense vastgoedfamilie Heeren uit Oud-Turnhout de controle over Park Motors. Wat volgde was een sterke groei.

“We hadden een uitstekende ligging, een sterk merk en een goede ploeg medewerkers. Kortom, alle ingrediënten waren aanwezig voor een succesvolle uitbouw van het bedrijf. Jaarlijks hoort Park Motors in de regio Turnhout onveranderlijk tot de Top 3 van de beste autoverkopers,” schetst Jan Vandenbergh, gedelegeerd bestuurder van Park Motors.

Vandenbergh kwam bij Park Motors aan boord, luttele maanden voor de eigendomsoverdracht.

In de regio beschikt de Peugeot-concessionaris over vijf sub-dealers, met name Garage Pelca (Kasterlee), Garage Putex (Rijkevorsel), Garage Verhulst (Oostmalle), Garage Jochems (Poppel) en Garage PVM (Dessel).

Ruimtegebrek

In zijn voormalig pand op de hoek van de Parklaan en Steenweg op Gierle barstte Park Motors uit zijn voegen. Bovendien was de acccommodatie verouderd. Ze voldeed niet langer aan de hedendaagse normen van een modern garagebedrijf, noch aan de voorschriften van Peugeot’s showroomconcept (The Blue Box). In volle crisis besliste de familie Heeren tot de investering in een nieuwbouwpand. Voor het gewezen Park Motors-pand werd inmiddels een nieuwe bestemming gevonden. Dat wordt vervangen door een nieuwbouwpand die dit jaar een nieuwe Decathlon-vestiging zal huisvesten.

Uit het business-plan bleek echter dat een groot nieuw garagepand moeilijk te rendabiliseren zou zijn met enkel Peugeot.

“Met de goedkeuring van onze Franse principalen, gingen we op zoek naar een tweede merk dat aanvullend moest zijn, een andere cliënteel aansprak en mogelijke kannibalisatie vermeed. Zo kwamen we terecht bij KIA Motors, waarvan we in het najaar van 2011 de commercialisatie opnamen,” aldus Vandenbergh.

Multi-merkenverdeler

Langsheen de Steenweg op Gierle trok de familie Heeren in 2013 een nieuw, multifunctioneel garagepand op, waarin Park Motors N.V. en KIA Turnhout N.V. hun intrek namen. Het bedrijfsterrein beslaat 10.000 m² van een totaal terrein van 30.000 m². Het nieuwe pand heeft een grondoppervlakte van 7.000 m² en een totale nuttige oppervlakte van 8.500 m². De benedenverdieping omvat twee gescheiden showrooms met een verzamelde grondoppervlakte van 1.000 m². Op de bovenverdieping werden de tweedehandsafdeling van zowel Peugeot als KIA ondergebracht alsook de afdeling Exclusives en Classics (500 m²).

Verder herbergt het nieuwbouwproject een werkplaats (800 m²), een sneldienst (250 m²) en een door alle verzekeringsmaatschappijen erkende carrosserie-afdeling (1.200 m²) die merkonafhankelijk opereert. Voor Peugeot is er een afzonderlijke fleet-afdeling en dito receptie actief. Ook KIA heeft momenteel een fleet-afdeling in opstart. Het project vergde een investering van 10 miljoen euro.

Voor Park Motors valt de inhuldiging van de nieuwe accommodatie samen met zijn 45-jarig jubileum. Met de opstart van KIA Motors begaf de familie Heeren zich binnen de autodistributie voor het eerst op het pad van de multi-merkendistributie. Vorig jaar haalde het bedrijf met 35 werknemers een geconsolideerd omzetvolume van 22 miljoen euro.

In de toekomst wil Jan Vandenbergh verder doorgroeien als multi-merkenverdeler.

“Momenteel verkopen we op jaarbasis 800 nieuwe Peugeot’s en 250 KIA’s. Ambitie is binnen vijf jaar 1.500 nieuwe wagens te verkopen, verdeeld over de twee merken (1.100 Peugeot’s in samenwerking met de sub-dealers) en 400 KIA’s. Het aantal verkochte tweedehandswagens moet in de periode van zowat driehonderd naar een vijfhonderdtal omhoog”, zo luidt het.

Maar intussen wordt duidelijk dat ook al een vervolgscenario klaar ligt. Zo blijkt de familie Heeren op automotive-vlak zijn intrede in het premium-segment voor te bereiden. Dat kan zowel op eigen kracht als in partnership.

“Van het totale terrein van 30.000 m² nemen Park Motors en KIA motors momenteel één derde in beslag. De nieuwe voorgevel beslaat thans 55% van de totale bedrijfsterreinbreedte zodat er een quasi-vergelijkbaar pand naast kan worden neergepoot. We hopen dat dat binnen een tweetal jaar ook effectief het geval is. Momenteel lopen onderhandelingen met een invoerder uit het premium-segment. Kwestie van de bestaande belangen niet te schaden. Maar het is een vaststaand feit dat de voorliefde voor auto’s van de familie Heeren binnen afzienbare tijd ook in het hogere segment van de autodistributie merkbaar zal zijn,” besluit Jan Vandenbergh.