Eigenaars Royawyn N.V. (AXA Belgium N.V./AXA Real Estate Investment Managers Belgium N.V.) en RPFFB Belgium Branch (CBRE Global Investors Belgium N.V.) huldigen vorig najaar al de nieuwe vleugel van het Wijnegem Shoppingcenter en bijhorende ondergrondse parking (200 plaatsen) in. Daarin vonden intussen 25 gloednieuwe winkels een onderkomen. Ingang 12 werd volledig heraangelegd, ingang 11 werd verplaatst naar het nieuwbouwgedeelte. Op een oppervlakte van ruim 61.000 m² herbergt het winkelcentrum momenteel 250 winkels. De hele site beslaat 250.000 m². Met de opening van een EXKI-winkel, medio vorige maand, zit het shopping center afgeladen vol.

“Wijnegem Shoppingcenter heeft nog steeds een wachtlijst van retailers die zich onder ons dak willen komen vestigen. Die moeten we voorlopig teleurstellen,” aldus Hafkamp.

Voorlopig, want een volgende uitbreidingsfase ligt al op de tekentafel. Die nieuwe uitbreidingsfase, de vierde intussen, zou er echter niet voor 2020 aan komen.

De renovatie-operatie, die netjes binnen budget bleef, kostte uiteindelijk 30% meer dan in wezen had gehoeven. Om de operaties van de er gevestigde winkels niet te verstoren tijdens de werkzaamheden, werd immers ook gedurende 700 nachten gewerkt. Dat zorgde voor extra kosten zoals verlichting, bewaking, schoonmaak, afzuiginstallatie, … Om stofhinder te vermijden werden alle winkels bijvoorbeeld in overdruk geplaatst.

Veel lichtaanval

Het gebruik van kleureffecten, veel lichtinval, een nieuwe kinderhoek en nieuwe decoratieve elementen maken winkelen in het gerenoveerde gedeelte van het Wijnegem Shoppingcenter onmiskenbaar aangenamer. Voorts werden enkele opmerkelijke meeting points ingebouwd, zoals de Waterboat (de eerste die in een shopping-center werd ingebed, nvdr.) en de Zen-fontein.

Voorts ruimden alle oude, vierkanten structuren het veld voor ronde en bewegende varianten. De locatie van de winkels wordt voor de klant duidelijker dankzij de nieuwe digitale infoborden/touchscreens.

“De infoborden/touchscreens bieden in drie talen een totaaloverzicht van het shopping center. Met behulp van nieuwe technologie, die in-house werd ontwikkeld, kan de bezoeker op zoek naar een welbepaalde winkel. Het systeem visualiseert voor hem of haar bovendien ook het kortste traject naar het gezochte winkelpunt”, zo nog Hafkamp.

Ook de dienstregeling van het openbaar vervoer werd in het geheel geïntegreerd. Alle ingangen en parkings werden hernummerd en duidelijker aangegeven. De toiletgroepen werden integraal vernieuwd. Het gebruik van de toiletten is, vanuit een oogpunt van klantenzorg, voortaan gratis.

In het hele shopping center is voorts glasvezelconnectie voorhanden. Ook een eigen Wi-Fi-netwerk met meer dan 70 hubs en een capaciteit van 500 Mb/s is gratis beschikbaar. Aanmelding is de eerste keer wel verplicht. Per inlog-beurt kan het draadloze netwerk maximum twee uur worden benut.

Bezoekersaantallen verder uitbouwen

Vorig jaar ontving het Wijnegem Shoppingcenter ruim 8,7 miljoen bezoekers. Tijdens de renovatiewerken vielen de bezoekersaantallen niet terug, aldus shopping center manager Nicole Bats. Die blijven uiteraard sterk afhankelijk van de weersomstandigheden. Toch mikt de shopping center manager op een verhoging van het bezoekersaantal met zowat 15% op jaarbasis als gevolg van de uitbreidings- en renovatie-operatie.