Vlaanderen is de initiatiefnemer van dit “Vanguard Initiative”, dat werd opgericht tijdens de High-Level Conference “Regions as motors of new growth by smart specialisation” in het Europees Parlement op 8 november 2013, in de brede context van de discussie over een Europese Renaissance. Dit partnerschap is een politiek initiatief om de rol van regio’s in het Europees industrieel en innovatiebeleid te versterken via een Europese agenda voor interregionale samenwerking rond Europese prioriteiten voor de industriële renaissance, gebaseerd op slimme specialisaties.

Op de high-level meeting medio vorige maand werd de “Milan Declaration” ondertekend waarin Vlaanderen zich, samen met de partnerregio’s van het “Vanguard Initiative”, engageert om slimme specialisatie en clusters te hanteren als leidraad voor hun rol in het Europees innovatie- en industrieel beleid.

Regio’s claimen een actieve rol in het verbinden van innovatieve waardenketens en het creëren van nieuwe competitieve voordelen op globale schaal voor Europa en zijn lidstaten. De partners van het “Vanguard Initiative” hebben als uitgangspunt to-lead-by-example in het ondersteunen van de ontwikkeling van regionale clusters tot clusters van wereldklasse die de Europese competitiviteit verhogen.

Het laatste jaar heeft het “Vanguard Initiative” daarvoor in samenwerking met de Europese Commissie pilootprojecten opgezet in het domein van Advanced Manufacturing. Dat zijn interregionale netwerken van innovatie-partnerschappen en clusters voor het demonstreren en testen van nieuwe oplossingen in gebieden met grote ondernemingsopportuniteiten.

Vlaanderen speelt een voortrekkersrol in het opzetten van een interregionaal netwerk van demonstratoren voor 3D-printing om de inspanningen in de regio’s op te schalen voor een Europese doorbraak van deze technologie, met de ambitie Vlaanderen als pilootregio te positioneren.

Aan de high-level meeting namen vertegenwoordigers deel van volgende regio’s: Asturias (Spanje), Baden-Württemberg (Duitsland), Catalunya (Spanje), Euskadi (Spanje), Lombardia (Italië), Malopolska (Polen), Navarra (Spanje), Nord-Pas de Calais (Frankrijk), Nordrhein-Westfalen (Duitsland), Norte (Portugal), Oberösterreich (Oostenrijk), Region Dalarna (Zweden), Region Skåne (Zweden), Rhône-Alpes (Frankrijk), Scotland (Groot-Brittannië), Silesian Voivodeship (Polen), Tampere Region (Finland), Vlaanderen (België), Wallonië (België) en Zuid-Holland (Nederland). Andere regio’s, zoals Emilia Romagna (Italië), Lodzkie (Polen), Pays de la Loire (Frankrijk), Ostrobothia (Finland) en Sachsen (Duitsland), hebben stappen ondernomen om tot het initiatief toe te treden.