Het in 1907 in de Verenigde Staten opgerichte UPS vatte pas in 1976 zijn internationaliseringsstrategie aan. Toen zette het bedrijf voet aan wal in Duitsland. Tien jaar later werd werk gemaakt van de uitbouw van een geïntegreerd Europees netwerk via de acquisitie van verschillende transportondernemingen. In België bijvoorbeeld werd Road Air Parcel Services N.V. overgenomen. In 1996 rondde de logistieke dienstverlener de harmonisatie van zijn Europees netwerk af met de lancering van een nieuw afleveringssysteem.

Op vandaag telt UPS Europe 44.000 werknemers, verspreid over 400 vestigingen. Internationaal is Europa voor UPS de belangrijkste regio. Ze tekent voor zowat 50% van de internationale inkomsten. Vorig jaar boekte de onderneming een omzet van 55,4 miljard USD, waarvan 62% op de VS-thuismarkt, 22% met de internationale pakjesdienst en 16% met supply chain- en vrachtactiviteiten. In de Benelux telt het bedrijf zowat 3.350 medewerkers en 580 voertuigen, waarvan een 950-tal en 160 in België.

Inspelen op markttendensen

Drie kerntrends domineren de logistieke markt, met name de verschuiving van de zwaartepunten van economische activiteit als gevolg van de globalisering van de handel, de toename van e-commerce en direct-to-consumer zendingen en het terugplooien door productiebedrijven op hun kerncompetenties met uitbesteding van de logistieke operaties tot gevolg.

“Healthcare was de laatste sector om die uitbestedingstendens te volgen,” weet Rob De Roock, operations director UPS Health Europe. “Die shift kwam er nadat de marktgroei zich op verschillende locaties ging aftekenen en als gevolg van de toenemende omgevingscomplexiteit, bijvoorbeeld op het stuk van de transportvoorschriften,” wordt daaraan toegevoegd.

De voorbije vijf tot tien jaar bleef de transformatie van de healthcare-sector niet zonder gevolgen voor de supply chain, weet Jan Denecker, head of Marketing UPS Belgium & Luxembourg. Hij verwijst daarbij naar de opkomst van nieuwe producttypes, nieuwe productiemethodes en veiligheidsvoorschriften, de toename van de cross-border handel met opkomende landen, de hogere kostendruk, het grotere toezicht, de verscherpte concurrentie en de nieuwe afleveringswijzen in zorginstellingen (lees: steeds meer naar de retail of tot bij de patiënt zelf, nvdr.).

Geen wonder dus dat een gespecialiseerd dienstverlener als UPS, naast de opkomende markten en B2C, Healthcare tot één van zijn speerpuntsectoren voor verdere groei aflijnde. In 2001 maakte het een kwantumsprong als 3PL voor de healthcare-sector met de overname van Livingston, Inc (Oakville, Ontario) en Livingston Healthcare Services (Delaware), die in Noord-Amerika samen 28 distributiecenters uitbaten.

Snelle groeier

In de Healthcare-sector noteert UPS momenteel tweecijferige groei. In een recent verleden verrichtte het daartoe twee strategische acquisities. Eerder dit jaar lijfde de onderneming het Britse Polar Speed (Leighton Buzzard, Bedfordshire) in. Dat is een innovatieve dienstverlener in temperatuurgevoelige supply chain-oplossingen voor de farmaceutische nijverheid. Polar Speed is in het Verenigd Koninkrijk gespecialiseerd in de toelevering aan ziekenhuizen, apotheken, groothandels, operatiekwartieren en eindpatiënten van bestellingen onder actieve temperatuurcontrole.

Vorig jaar integreerde UPS de Hongaarse logistieke dienstverlener CEMELOG. Het breidde zodoende zijn dienstenportfolio uit voor klanten in de farma-, biotech- en wereld van de medische instrumenten, inzonderheid in Centraal- en Oost-Europa. CEMELOG beschikt over drie distributiecentra die 17 landen in Oost- en Centraal-Europa bedienen.

Inmiddels werkt UPS Europe voor de “Top 50” health-bedrijven. In 46 multi-client distributiecentra zet het bedrijf voor de sector ruim 600.000 m² opslagruimte in. Het biedt gespecialiseerde diensten en oplossingen aan in het kader van expeditiezendingen, pakjesvervoer en contract logistics. Dit voorjaar bijvoorbeeld lanceerde de logistieke dienstverlener UPS Proactive Response™ Secure in de belangrijkste Europese markten. Dat is een oplossing die 24/7 opvolging van dure, tijds- en temperatuurgevoelige zendingen combineert met risico-management.

Contractlogistiek

Wereldwijd zet UPS intussen 46 health dedicated opslag- en distributiecenters in. Acht daarvan zijn in Europa gevestigd, met name in Keulen, Leighton Buzzard, Milaan, Rome, Roermond, Venlo, Madrid en Boedapest. In 2009 werd in Roermond de eerste healthcare-dedicated facility buiten Noord-Amerika geopend, meteen de 25^ste binnen de groep.

In tegenstelling tot de vestigingen in Italië en Spanje, die voornamelijk focussen op de farmadistributie in eigen land, positioneert Roermond zich als centrale distributie-hub met een Europese roeping. Zo tekent het niet alleen voor Dag +1- of +2-leveringen in de hele Benelux, Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, maar ook voor herbevoorrading van de lokale distributiecentra in Groot-Brittannië, de Noordse landen en Oost-Europa.

Roermond en Venlo fungeren overigens als logistieke campus voor UPS, met negen distributiecenters van gezamenlijk 172.000 m². Twee ervan, respectievelijk 20.000 (Roermond) en 21.000 m² (Venlo) groot, focussen uitsluitend op healthcare.

Omwille van groeiproblemen zag UPS Europe zich genoopt, na Roermond, in 2010 in Venlo een bijkomend healthcare-distributiecentrum in gebruik te nemen. Maar opnieuw stevent het bedrijf op een capaciteitsprobleem af. Vandaar de concrete expansieplannen in Roermond. Omtrent de bijhorende investering geeft men bij UPS geen details vrij. Wel zou het eerste distributiecentrum in Roermond van de logistieke dienstverlener een investering van 15 miljoen USD hebben gevergd.