België is een land van zelfstandigen en KMO’s, zo wordt vaak beweerd. Recente cijfers tonen aan dat bijna een kwart van de werkende bevolking in België actief is als zelfstandige. Het zelfstandig ondernemen is dus zonder twijfel “hot” in België en Vlaanderen.

Iets minder actueel blijkt het historisch onderzoek over het zelfstandig ondernemen te zijn. Binnen de economische geschiedenis blijft de wereld van het kleinbedrijf, de zelfstandigen of familie-ondernemingen onderbelicht. Gebrek aan relevant en toegankelijk bronnenmateriaal is zeker een goede reden. Maar ook het niet-vertrouwd zijn van historici met dit thema speelt een belangrijke rol.

Het Oost-Vlaamse provinciebestuur besloot daarom een vernieuwend onderzoek van KADOC-KULeuven te steunen dat zich nadrukkelijk richt op de historische ontwikkeling van het zelfstandig ondernemen en de KMO in de provincie Oost-Vlaanderen.

Op vraag van de provincie werd het onderzoeksrapport verwerkt tot een publicatie met als titel “Mijn zaak, uw zaak … onze zaak. Zelfstandig ondernemen in Oost-Vlaanderen”.