Het Hof van Justitie heeft Spanje veroordeeld wegens de strijdigheid van zijn havenarbeidswetgeving met het EU-recht. De zaak werd gestart door de Europese Commissie op basis van een klacht. Het Hof oordeelde dat de verplichtingen voor havenwerkgevers om aan te sluiten bij het lokale pool-bedrijf (Sociedad Anónima de Gestión de Estibadores Portuarios of SAGEP) en deel te nemen in het kapitaal ervan, alsook het verbod om havenarbeiders buiten deze pool aan te werven, strijdig zijn met de vrijheid van vestiging, die door het EU-Werkingsverdrag wordt gewaarborgd. Deze beperkingen vormen hinderpalen voor ondernemingen uit andere EU-landen om zich in Spaanse havens te vestigen.

Het Hof onderlijnt dat noch de goede dienstverlening in de havens, noch de bescherming van de werknemer dergelijke beperkingen van de ondernemersvrijheid kunnen rechtvaardigen. Die doelstellingen kunnen immers worden verwezenlijkt met minder verregaande maatregelen, zoals via private pools of interimkantoren en opleidingen georganiseerd door de werkgevers zelf.
Meteen zet deze uitspraak het zeer vergelijkbare Belgische havenarbeidsregime, dat op de zogenaamde Wet Major is gebaseerd, sterk op de helling. Dat regime behoudt het werk in onze havens voor erkende havenarbeiders voor. De bijhorende lokale Codexen bevatten tal van bijkomende restricties. Tegen het Belgische stelsel zijn bij de Commissie niet minder dan acht klachten ingediend.