Het ESF-programma legt de prioriteiten vast voor de besteding van 1 miljard euro. 600 miljoen euro komt uit de Vlaamse begroting, 400 miljoen euro uit de Europese begroting.

Het programma voorziet niet alleen in het stimuleren van werkgelegenheid en sociale inclusie, maar eveneens van innovatie en transnationale samenwerking. Het bevat gerichte acties voor meer ondernemerschap, de bevordering van de uitstroom van de sociale economie, de integratie en inclusie van laaggeschoolde jongeren en Roma.

Globaal gezien zal het Vlaamse operationeel programma 250.000 mensen helpen om een job te vinden of te behouden, een bedrijf op te starten of opleiding te volgen.

Prioriteiten van het programma zijn:

• Investeren in duurzame en kwalitatieve jobs op de Vlaamse arbeidsmarkt en investeren in opleiding en levenslang leren. 60% van de middelen zijn hiervoor bestemd en passen in het Vlaamse loopbaanbeleid dat op een meer effectieve arbeidsmarkt mikt. In het bijzonder zullen ESF-projecten in Vlaanderen focussen op belangrijke overgangsmomenten in loopbanen, zoals de overgang van school naar werk, van werkloosheid naar werk, van werk naar ander werk.
• 20% van de middelen is gericht op het ondersteunen van sociale integratie en gelijkheid en op het bestrijden van armoede. De focus ligt op trajecten die leiden naar werkgelegenheid voor de meest kwetsbare groepen op de arbeidsmarkt.
• Structurele maatregelen op bedrijfsniveau die mensen aanmoedigen om langer te werken, krijgen in het programma speciale aandacht: ESF-projecten helpen bedrijven om een aantrekkelijke werkomgeving voor alle werknemers te scheppen.

Het Europees Sociaal Fonds wil, tot slot, blijven inzetten op transnationale uitwisseling en samenwerking alsook op innovatie of het stimuleren van de dienstverlening op de arbeidsmarkt.