Waterwegbeheerder Waterwegen & Zeekanaal N.V. is volop bezig met de voorbereiding van de opwaardering van de Dender tussen Dendermonde en Aalst. In de nabije toekomst wordt de rivier voor grotere binnenvaartschepen bevaarbaar gemaakt. Er staan verschillende grote werkzaamheden op het programma waaronder de vernieuwing van de sluis en stuw in Denderbelle. Onlangs werd het voorontwerp afgerond: het onderzoek naar de milieu-effecten is volop bezig.

Momenteel varen tussen Dendermonde en Aalst vooral kempenaars. Dat zijn binnenvaartschepen die een lading tot 600 ton kunnen meevoeren. Door de geplande opwaardering kunnen er in de toekomst schepen tot 1.350 ton in één richting de Dender opvaren.

Om de opwaardering te realiseren, moeten een aantal werken worden uitgevoerd: de Dender wordt verdiept en de oevers worden vervolgens aangepast, de zwaaikom in Hofstade (Aalst) wordt aangepast zodat grotere schepen er kunnen keren en er worden op een aantal locaties wachtplaatsen gepland zodat grote schepen er elkaar kunnen kruisen.

De voorbereiding voor de opwaardering is al geruime tijd bezig. Momenteel komt het project op kruissnelheid. Onlangs werd het voorontwerp afgerond. Er komt ook een nieuw bedieningsplatform met uitkijkplatform. Voorts worden een visnevengeul, een slipway en een in- en uitstapplaats voor kajakkers aangelegd.