In Oostende heeft Laminaria de positieve testresultaten voorgesteld van zijn uiterst stormbestendige golfenergieconvertor. Dat is een installatie die energie opwekt uit golven op zee. Het ¼-schaalmodel van 2,5 meter bij 2,5 meter is bestand tegen stormachtige omstandigheden met golven van 2,7 meter. De volgende stap is het testen op volledige schaal en het industrialiseren van de technologie.

Eind 2016 staan volledige schaaltesten gepland voor de kust van Orkney (Schotland). De testen van het 1/1-toestel zullen in 2018 worden uitgerold in een eerste commercieel golfpark van 10 units met een gezamenlijk vermogen van 1 MW.

De meeste golfenergieconvertoren worden ontwikkeld voor in diepe wateren (oceanen, > 70 meter). De golven zijn er groter en dus is er meer golfenergie aanwezig. Oceaanenergie staat nog in zijn kinderschoenen. Ook elders in Europa, voor de kusten van bijvoorbeeld Portugal, Denemarken en Schotland, worden momenteel allerlei golfenergieconvertoren getest, gaande van onderwaterturbines tot drijvende slangconstructies en golfenergieboeien. Het is nog helemaal niet duidelijk welke technologie de beste is en het halen zal.

Dat betekent dat er in de oceaan nog veel kansen liggen voor Belgische bedrijven. De Noordzee is ideaal geschikt voor het onderzoek naar deze nieuwe technologie. Eén van de moeilijkste knelpunten is de stormbestendigheid van de systemen. Laminaria werkte daar een oplossing voor uit. Een tweede baanbrekende ontwikkeling van een golfenergieconvertor die geschikt is voor ondiepe wateren (< 70 meter).

Laminaria, een jong en innovatief bedrijf uit Oostende, ontwikkelde een nieuw prototype voor golfenergieconversie. Tijdens een twee jaar lopend IWT-project werd deze innovatie golfenergietechnologie getest in de Noordzee op schaal ¼.

Momenteel heeft Laminaria twee concepten in ontwikkeling. Beide onderscheiden zich van de “klassieke” concepten door de aanwezigheid van een zeer efficiënte stormbeveiligingsstrategie. Deze stormbeveiliging laat toe zelfs bij extreme weersomstandigheden normale productie te behouden, zonder excessieve krachten te ondergaan. Dat geeft Laminaria, naar verluidt, een belangrijk concurrentieel voordeel.

Beide concepten werken met een horizontale beweging in het water en bevinden zich in normale werking (lees: kleine golven, nvdr.) net onder het wateroppervlak. Wanneer de golven en bijgevolg de beweging in het water te groot wordt, wordt de technologie dieper in het water getrokken waar de beweging kleiner is. Een algoritme zoekt de ideale diepte waarop de technologie zich bevindt, enerzijds diep genoeg om de excessieve krachten aan het wateroppervlak te vermijden, maar anderzijds niet te diep zodat het toestel op nominaal vermogen kan blijven werken.

De focus van deze eerste testen op zee lag voornamelijk op de stormbestendigheid, de hoofdbekommernis bij golfenergie. De technologie werd getest op 1 km voor de kust van Oostende en overleefde stormachtige omstandigheden met golven tot 2,7 meter glansrijk.

Het door het IWT ondersteunde project is momenteel afgelopen. Nietttemin worden de testen op zee verder gezet om efficiëntiemetingen en verbeteringen door te voeren. Voorlopig geven de ruwe data een duidelijke indicatie dat een heel goed “wave-to-wire”-rendement van 50% haalbaar is. Hiermee worden meteen de eerste stappen gezet richting het commercialiseren van deze golfenergietechnologie.