De adviseurs van de vijf Innovatiecentra bieden individuele begeleiding aan een doelgroep van voornamelijk KMO’s. In de eerste plaats is dat vaak advies bij de financiering van hun innovatieprojecten. Financiering van risicovolle innovaties is immers nog vaak een belangrijke drempel voor KMO’s. De adviseurs begeleiden hiervoor bedrijven onder andere bij hun subsidie-aanvragen naar het IWT (agentschap voor Innovatie door Wetenschap en Technologie). Ruim 40% van alle aanvragen in het KMO-programma van het IWT verloopt via de Innovatiecentra.

Een tweede belangrijke pijler in de werking is het vinden van de juiste partners voor innovatieprojecten. Die worden veelal gevonden in het Vlaams innovatienetwerk dat ruim tweehonderd kennisinstellingen omvat, waaronder universiteiten en hogescholen. Dit netwerk is bijzonder waardevol, krachtig en compleet. Maar veel KMO’s hebben wel wat hulp nodig van een Innovatie-adviseur om hun weg in dit netwerk te vinden. In de periode van 2011 tot nu zijn zo ongeveer 3.000 partner matchings gerealiseerd.

Naast deze twee pijlers - geld en kennis - bieden de Innovatie-adviseurs ondersteuning bij de omkadering van de innovatieprojecten. Bijvoorbeeld door eerstelijns-advies te verstrekken rond de bescherming van intellectuele eigendom, business modelling en customer development.

Intussen wordt gewerkt aan een grondige hertekening van het hele innovatielandschap. Zo zullen Agentschap Ondernemen en het IWT vanaf 2016 versmelten tot één vernieuwd Agentschap Innoveren en Ondernemen (AIO) en wordt een nieuw cluster-beleid op poten gezet. Allemaal met de bedoeling om de slagkracht en het economisch effect van innovatie nog groter te maken.