LoRa™ (long range, low power) positioneert zich op mobiel vlak naast het 2G-, 3G- en 4G- (long range/high power), Wi-Fi- (short range/high power) en BlueTooth (short range/low power)-aanbod van Proximus. De nieuwe technologie leent zich in het bijzonder voor IoT-toepassingen, waarbij kleine pakketjes data (50 à 220 bytes), door sensoren gegenereerd, als basis voor nieuwe producten of diensten worden aangewend.

De radiotechnologie over lange afstand verbindt zodoende objecten allerhande (gebouwen, machines, auto’s, huishoudtoestellen, deuren, …) via het Internet. Met een transmissiecapaciteit van 1 Kbps tot 50 Kbps functioneert de technologie met lage frequenties (ISM 868 MHz of 900 Mhz-band).

Proximus diept met de technologie een nieuwe marktniche uit. Kannibalisatie met de M2M (machine-to-machine)-toepassingen, vreest de operator niet. M2M-communicatie is overigens, in tegenstelling tot LoRa™, steeds SIM-kaartgebonden.

“Bovendien tekent zich in de M2M-markt een tendens af richting steeds grotere datavolumes, waarvoor LoRa™ hoedanook niet geschikt is,” meldt Alex Lorette, director Enterprise Telco solutions.

Naast de beperkte datavolumes en het gebruik van niet-vergunde frequentieband, onderscheidt LoRa™ zich door zijn driedubbele encryptie (op data-, connectie- en netwerkvlak), zijn bidirectioneel karakter, zijn hoge mate van schaalbaarheid en zijn bereik.

“Buitenshuis heeft LoRa™ een bereik van 30 kilometer, binnenshuis van 5 tot 10 km voor zover de vereiste antennes voorhanden zijn,” zo nog Lorette.

LoRa™-sensoren verbruiken bovendien weinig energie zodat hun levensduur tussen de 5 à 10 jaar schommelt. Lokalisatie, ten slotte, is nauwkeurig tot op 25 meter.

Nieuwe toepassingen

Het LoRa™-netwerk fungeert als connectieplatform tussen de door de sensoren ingezamelde data en het management-platform MyThings Builder, dat de brug naar het applicatiebeheer slaat. De over te seinen data kunnen worden gecapteerd door sensoren die bijvoorbeeld rook of beweging detecteren, energieconsumptie meten, magnetische contacten of stroomspanning bewaken.

Met MyThings Scanner ontwikkelde Proximus een scan-applicatie, in combinatie met geolocalisatie, die de verbinding tussen het management-platform en de sensor aan de hand van een QR-code tot stand brengt. In MyThings Builder legt de klant de business rules vast. Hij bepaalt met name vanaf welke waarden hij van de sensor een waarschuwing verwacht.

Zo ontwikkelde Mobile-For, een volle dochter van Proximus, op basis van het LoRa™-netwerk een slimme parkeeroplossing in Aarschot. Die gidst chauffeurs naar de dichtstbijzijnde beschikbare parkeerplaats dankzij de via sensoren ingewonnen informatie.

MCS (Antwerpen) neemt zijn toevlucht tot LoRa™-sensoren voor de monitoring en het gebruik van het sanitair en vergaderzalen in kantoorgebouwen. De ingewonnen data worden geïntegreerd in de achterliggende facility management software om zodoende de interventies van de schoonmaakploeg aan te sturen.

Afhandelingsbedrijf Swissport Cargo Services Belgium gebruikt de LoRa™-technologie op Zaventem voor het lokaliseren en herpositioneren van zijn meer dan zeshonderd voertuigen om zijn laad- en losoperaties te optimaliseren.

Quality Guard (Roeselare), ten slotte, plaatste sensoren in koelkasten van restaurants en voedingsbedrijven met het oog op de continue bewaking van onder meer de temperatuur, de vochtigheid en het openen van de deuren.

End-to-end oplossing

De toepassingen van LoRa™ zijn legio in uiteenlopende domeinen als smart cities, healthcare, industriële automatisering, beveiliging, energie, transport & logistiek, retail & POS of consumentenelektronica.

Proximus stelt de LoRa™-technologie als open systeem ter beschikking van de markt zodat (software-)bedrijven er hun eigen applicaties op kunnen ontwikkelen.

“Meer dan connectiviteit, biedt LoRa™ aan onze klanten een end-to-end oplossing met het oog op de introductie van nieuwe producten, diensten of de optimalisatie van hun bedrijfsprocessen,” vat Bart Van Den Meersche, chief enterprise market samen.

Het LoRa™-netwerk is intussen beschikbaar op de nationale luchthaven, in de Vlaamse havens en grote stedelijke agglomeraties (Antwerpen, Brussel, Luik, Gent, Charleroi, Namen, Leuven, Bergen, La Louvière, Oostende en Doornik). Tegen eind volgend jaar zal het hele grondgebied zijn afgedekt. In 2016 wordt de technologie ook buiten de landsgrenzen uitgerold. Proximus rekent daarvoor op de LoRa™ Alliance, waar ook partijen als KPN, Bouygues, Cisco, IBM, Actility, …) deel van uitmaken. De alliantie stelt zich tot doel de technologie op Europees vlak te standaardiseren en een roaming-netwerk uit te bouwen.