Het Economisch Samenwerkingsverband (ESV) dat de havens van Antwerpen en Zeebrugge onlangs op containervlak sloten, maakt enkel kans op succes indien ondersteund door een flankerend beleid, waarschuwde APZI-voorzitter Marc Adrianssens tijdens de nieuwjaarsreceptie van de Zeebrugse haven.

Zo moet een kortingsstelsel worden uitgewerkt voor double calls van schepen die in eenzelfde dienst zowel de havens van Zeebrugge als Antwerpen aanlopen, zo luidt het. Bovendien dient werk gemaakt van competitieve interportuaire verbindingen via alle modi. De vrijstelling van de kilometerheffing op de N49 is positief te noemen, maar meteen stelt zich de vraag waarom die vrijstelling enkel tot Zelzate geldt op deze directe link tussen de twee havens. Ook dient de achterstand op het vlak van de lichterverbindingen in de kusthaven weggewerkt. De APZI-voorzitter denkt daarbij luidop aan de realisatie van de Stadsvaart en van een kanaal op zee voor lichters.

Ook het SHIP-project, dat de bouw van een tweede zeesluis omvat, blijft hoog op het verlanglijstje staan. Voogdijminister Ben Weyts denkt de bouwwerkzaamheden nog binnen de zittende legislatuur te kunnen aanvangen. Dat neemt de vrees in Zeebrugse havenkringen niet weg dat het nieuwe studiewerk naar een optimale locatie voor het kunstwerk bedoeld is om een eventuele beslissing, in tijden van budgettaire krapte, over de huidige legislatuur te tillen.

Momenteel worden voor de nieuwe sluis vier mogelijke locaties bestudeerd, met name twee op de voormalige Carcoke-site, op de huidige locatie van de Visart-sluis of parallel aan de Vandamme-sluis (nieuw scenario dat inzet op zee-inwaartse uitbreiding). Wat de Stadsvaart betreft verwacht de voogdijminister eind dit jaar knopen te kunnen doorhakken omtrent de werken aan de Steenbruggebrug en de Dampoortsluis, om de bouw respectievelijk in 2018 en 2019 aan te vatten. Wat de aanleg van een lichterkanaal op zee betreft, dienen eerst een aantal juridische problemen weggevlakt.