Internationaal geslaagde innovaties hebben meestal één gemeenschappelijk punt: ze vertrekken vanuit een interdisciplinair model. Vandaar dat Vlaanderen via doorgedreven samenwerking economische impact wil creëren.

De kern van de hervorming ligt in het initiatief van op het terrein zelf. Naast een aantal innovatieve bedrijfsnetwerken, wordt gekozen voor een beperkt aantal speerpunt-clusters. Die laatste zijn de echt grote strategische sectoren waar Vlaanderen - ook internationaal - het verschil kan maken. Vanuit de overheid wordt voor hen in een maximale financiering van 50% voorzien, geplafonneerd op 500.000 euro per jaar. Ze worden ondersteund voor een periode van tien jaar. Een vast aantal is er niet, maar de selectie is streng. De organisatie op zich zal klein zijn. Naast het samen brengen van spelers, op zoek gaan naar internationale ontwikkelingen en internationale contacten, krijgt de organisatie de opdracht om een ambitieus competitiviteitsprogramma uit te werken. De wederzijdse engagementen en doelstellingen zullen in een cluster-pact worden afgesproken.

Het voorstel werd door de diverse adviesraden positief onthaald. De grootste bezorgdheid was concretisering van steunmodaliteiten, voorwaarden en procedures. Er werd gekozen om die niet in te schrijven in het Besluit van de Vlaamse regering, maar wel uit te diepen in de oproepdocumenten en de handleidingen. Het besluit kan nu naar de Raad van State, waarna de effectieve oproepen gelanceerd kunnen worden door het Agentschap Innoveren en Ondernemen.

De beoordeling en selectie van de speerpunt-clusters gebeurt niet volgens een competitief oproepsysteem. De uitgewerkte dossiers zullen eerst voorgelegd worden aan een team van externe experten, waarna het Hermes beslissingscomité een beslissing neemt over de steun aan de cluster-organisatie en de modaliteiten voor de onderhandelingen over het cluster-pact.

De beoordelingscriteria werden beschreven in het besluit: economisch draagvlak; economisch potentieel; aanwezige technologische competentie; aanwezige wetenschappelijke competentie; betrokkenheid relevante kritische actoren; ontbreken van een ander initiatief met vergelijkbare rol; draagvlak, ervaring en competentie van de organisatie in het definiëren, organiseren en opvolgen van de nodige activiteiten en programma’s en, ten slotte, potentieel om gedurende langere termijn de continuïteit in de werking te waarborgen.

Een aantal bestaande initiatieven in strategische domeinen (Flanders’FOOD, FISCH, VIL en SIM) werd gevraagd een voorstel tot speerpunt-clusterorganisatie uit te werken, conform de bepalingen in het Vlaams Regeerakkoord. Deze vraag houdt echter geen de facto selectie en goedkeuring in. Daarnaast zullen nog een aantal andere initiatieven een voorstel indienen, waarna de experten en het beslissingscomité hun werk kunnen doen.