De Verenigde Arabische Emiraten bestaan uit zeven emiraten: Sharjah, Ajman, Umm Al Qaywayn, Ras al-Khaimah, Fujairah, Dubai en Abu Dhabi. Terwijl Abu Dhabi de eerder rustige motor is van het land, staat Dubai bekend als de blitse broer.

Dankzij de enorme olie- en gasreserves - nog goed voor minstens de komende zestig jaar - kan Abu Dhabi het zich veroorloven om zijn groei en investeringtempo gestaag en voorzichtig te plannen. Hier worden weinig risico’s genomen. Als de olieprijzen dalen of de koers van de dollar sterk schommelt, remt het emiraat meteen zijn investeringen af. Daardoor is het gevaar op wanbetaling er zo goed als onbestaand.

Vroeger lag de focus van Abu Dhabi vooral op de export van ruwe olie, tegenwoordig ontwikkelt het emiraat ook sterk de petrochemie en het vervaardigen van halffabricaten. Door de lage energieprijzen zit eveneens de productie van bijvoorbeeld aluminium er in de lift.

Dubai daarentegen staat synoniem voor de snelle, glamoureuze consumentenmarkt. Hier worden trouwens de meeste internationale vakbeurzen van het land gehouden. Om de slinkende oliereserves te counteren, investeerde dit emiraat fors in havens, toerisme en dies meer. Voor wie handel wil drijven, is vooral Dubai de place to be. Bovendien is het een draaischijf voor de omringende landen, zoals Koeweit en Saoedi-Arabië.

Kansen voor Vlaamse ondernemers

De snelle ontwikkeling van de Verenigde Arabische Emiraten is een vrij recent fenomeen door de late ontdekking van de gigantische olie- en gasvoorraden. Daardoor staan nog veel sectoren er in hun kinderschoenen. En daar komt de Vlaamse know-how in beeld, want in alle kansrijke sectoren in de Verenigde Arabische Emiraten behoort Vlaanderen tot de wereldtop. Naast olie & gas zijn dat petrochemie, bouw, de medische sector, diamant & juwelen en - een belangrijke - voeding & dranken. Binnen de Verenigde Arabische Emiraten wordt immers nagenoeg niet aan landbouw gedaan. Daarvoor is het land voor voeding en dranken volledig van import afhankelijk.

In duo

Maar het is niet omdat de weg wijd open ligt voor Vlaamse ondernemers dat ze de markt zomaar in de schoot geworpen krijgen. Hulp inroepen voor de Verenigde Arabische Emiraten is volstrekt normaal. Samenwerken met een lokale partner is vaak de enige optie. Zeker als je wil deelnemen aan de aanbesteding van grote projecten, waarvoor registratie is vereist. Maar om die registratie rond te krijgen, dien je een lokale partner op te geven. Je kan op projectbasis samen werken of permanent, daar beslis je zelf over.

De juiste lokale partner vinden, is geen makkelijke klus, maar wel mogelijk.

Wil je in de Verenigde Arabische Emiraten een vestiging oprichten, dan moet minstens 51% in handen zijn van een Emirati. Een naam opgeven is voldoende, waardoor ze vaak alleen op papier mede-eigenaar zijn. Een regeling waarvoor ze een jaarlijks ereloon of verkoopspercentage opstrijken. In de zogeheten “free zones” mag je wel voor 100% eigenaar zijn. Toch vereisen veel projecten toch nog lokale agenten of sponsors.

De “free zones” of vrijhandelszones zijn goede manieren om de markt in de Verenigde Arabische Emiraten te bewerken. Je komt er ook in contact met sectorgenoten, want veelal zijn de free zones thematisch: banken, diamant, havenactiviteiten, … Elke “free zone” heeft zijn eigen reglementering.

Andere cultuur, andere handelsgewoontes

Veel wordt mondeling afgesproken, maar nadien niet altijd gerespecteerd. Leg afspraken vast op papier. Zorg ervoor dat je eerst een Letter of Credit in handen hebt alvorens de productie op te starten. Dat kan wantrouwig klinken, maar beter is op veilig te spelen.

Hou er rekening mee dat het weekend in de Verenigde Arabische Emiraten op vrijdag en zaterdag valt. Dat varieert overigens in het Midden-Oosten. Zo zijn donderdag en vrijdag het weekend in Saoedi-Arabië. In Libanon volgt men dan weer het westerse systeem van zaterdag en zondag.

Emirati begrijpen dat je niet alle leefregels kent of je daaraan houdt. Wel willen ze dat je hun cultuur respecteert. Eten of roken op straat tijdens de ramadan getuigt van weinig eerbied.

In de Verenigde Arabische Emiraten heerst een relatief open mentaliteit. Vrouwen bekleden hier evenzeer topfuncties, zelfs ministerposten. Als buitenlandse zakenvrouw hoef je je niet te houden aan een specifieke dress-code. Die open en tolerante houding maken het land tot favoriet in het Midden-Oosten.

(Bovenstaande bijdrage kwam tot stand in samenwerking met Flanders Investment & Trade)

Meer info: www.flanderstrade.be