LoRa is een nieuwe IoT-netwerktechnologie die specifiek werd ontwikkeld om sensoren en andere toestellen op een makkelijke en kostenefficiënte manier met het Internet te verbinden. Dankzij de data die de geconnecteerde sensoren aanleveren, kunnen intelligente stadstoepassingen voortdurend worden bijgestuurd, zodat bijvoorbeeld werk kan worden gemaakt van geoptimaliseerde verkeersstromen en een verbeterde (stads)mobiliteit.

IoT-sensoren zijn helemaal niet te vergelijken met het Internet-verkeer zoals we dat vandaag kennen. De sensoren moeten tientallen jaren meegaan, gevoed door een eenvoudige knoopcelbatterij, en sturen vaak ook maar een beperkte hoeveelheid informatie per dag door. Een efficiënt IoT vereist daarom een netwerk dat aan deze nieuwe omgeving is aangepast.

LoRa-netwerktechnologie houdt rekening met die beperkingen. Ze is energiezuinig en goedkoop en bij uitstek geschikt voor toestellen die occasioneel beperkte hoeveelheden informatie doorsturen. Men kan het best vergelijken met een SMS-dienst voor sensoren. Gezien de nadelen van de klassieke netwerktechnologieën voor een efficiëntie IoT-communicatie (het beperkte bereik van Wi-Fi en de kost van 3G/4G/5G-technologieën) wordt LoRa dan ook gezien als een veelbelovende steunpilaar voor de internationale uitrol van IoT- en slimme stadstoepassingen.

Toch is er nog heel wat werk aan de winkel om van LoRa een robuuste gestandaardiseerde technologie te maken. De internationale LoRaWAN-standaard staat immers nog maar in zijn kinderschoenen, een eerste grote versie werd pas in juni 2015 gelanceerd en er wordt volop gewerkt aan een uitbreiding met verbeterede toepassingen. Precies daarin willen iMinds en Proximus nu het voortouw nemen.