Crown Handling is een volle dochter van het Amerikaanse Crown Equipment (New Bremen, Ohio), dat in 1947 werd opgericht. Aanvankelijk spitste het bedrijf, vandaag nog steeds integraal in handen van oprichtersfamilie Dicke, zich toe op de assemblage van motoren voor het aansturen van het op daken gemonteerde TV-antennes. Pas tien jaar later ging de onderneming focussen op de productie van elektrisch aangedreven vorkheftrucks, bestemd voor toepassingen van intern transport (lees: laden en lossen van palletten en orderpicking, nvdr.).

In de jaren ’70 zette Crown voet aan wal in Europa. In België trad de Moorkens-groep aanvankelijk op als importeur van de Amerikaanse goederenbehandelingstuigen. In 1987 richtte de constructeur Crown Handling op dat vanuit Aartselaar zelf voor de import en distributie ging instaan. In 1998 trok het bedrijf in de industriezone Satenrozen te Kontich een 1.600 m² groot pand op een bedrijfsterrein van 5.000 m² op. De zes medewerkers van weleer zijn intussen tot achtenvijftig eenheden uitgegroeid.

“Als groeibedrijf kampten we in Satenrozen met een accuut plaatsgebrek. We hebben net een forse investering afgerond die voorzag in 200 m² extra kantoorvloer en 2.400 m² bijkomende magazijnruimte (voorheen 1.250 m², nvdr.),” aldus Van den Bogaert.

Tot het aanbod horen elektrische transpalletten, orderverzamelaars, stapelaars, heftrucks met contra-gewicht, reachtrucks (met een reikvermogen tot 13,5 meter hoog), stockpickers (waarbij de operator op hoogte wordt gebracht om orders uit de rekken te pikken) en smallegangentrucks (met een werkbare hoogte tot 17,3 meter).

De klanten van Crown Handling situeren zich vooral in logistieke omgevingen. Denk daarbij aan retail-, farma-, voedings- en chemische bedrijven.

Specialist in elektrische voertuigen breidt actieterrein uit

Zowat 90% van de elektrische trucks van Crown Handling zijn operationeel in binnenomgeving.

“Omwille van de veiligheid en de bescherming van de medewerkers in binnenomgeving worden trucks met een verbrandingsmotor in die kringen steeds vaker geweerd,” weet Van den Bogaert.

Keerzijde van de medaille is dat Crown Handling, omwille van zijn elektrische uitvoeringen, een niet onbelangrijk deel van de markt in buitenomgeving ziet wegvallen. Twee jaar terug introduceerde het bedrijf evenwel een eerste C5-heftruck in LPG-versie, die zowel in binnen- als buitenomgeving kan opereren. Door zich op de markt van de verbrandingsmotoren te begeven, kan Crown Handling zich voortaan als single sourcing-partner in de markt positioneren.

“Meer en meer bedrijven verkiezen om met één enkele sourcing-partner te werken. Wij maken momenteel werk van een verdere diversificatie van ons productenaanbod om aan de klant een totaaloplossing te kunnen aanbieden,” zo nog de director Operations Benelux & France.

Duidelijk is wel dat dat Crown voor zijn uitvoeringen met brandstofmotor volop inzet op milieuvriendelijke oplossingen. Het LPG-aanbod is daarvan één voorbeeld. Hoewel Van den Bogaert het niet wil bevestigen, laat het zich raden dat Crown momenteel werk maakt van de ontwikkeling van een CNG-aanbod. Intussen heeft Crown als enige in België, sinds een drietal jaar, bij een klant een aantal heftrucks met een verbrandingsmotor op waterstof in bedrijf.

Binnen zijn klassieke actieterrein pakte Crown vorig jaar uit met een fors toegenomen energie-efficiëntie van zijn WT 3000-pallettrucks. Per batterijlading werken de toestellen sindsdien maar liefst 28% langer.

Aandacht voor verdere taakautomatisering

In 2014 nam Crown in het Duitse Roding een twee productie-eenheid in Europa in gebruik. Die hoort tot de belangrijkste productiefaciliteiten in het wereldwijde netwerk van Crown. Het EMEA-hoofdkantoor in Feldkirchen, in de buurt van München, huisvest een belangrijke R&D-divisie ten dienste van de Europese markt. Zowat drie jaar terug huldigde de intralogistiekspecialist in Pliening een nieuw distributiecentrum in.

Net als zijn voornaamste concurrenten spendeert Crown heel veel aandacht aan de ergonomie van zijn oplossingen. Zoals hoger vermeld focust het bedrijf zich in belangrijke mate op de uitbreiding van de aandrijftechnologieën van zijn goederenbehandelingsapparatuur. Maar evenzeer is duidelijk dat Crown in zijn ontwikkelingsstrategie ook meer dan gewone aandacht besteedt aan de besturingstechnologieën, met oog voor de verhoging van de productiviteit.

Eind 2013 introduceerde het bedrijf de nieuwe orderverzameltechnologie Crown QuickPick® Remote. Die technologie, die in combinatie met zijn orderverzamelaars uit de GPC 3000-serie kan worden toegepast, maakt gebruik van taakautomatiseringstechnieken om de workflow te vereenvoudigen en het verzamelproces te verbeteren. Dankzij de draadloze bediening kunnen bestuurders de orderverzamelaar met één druk op de knop laten rijden, beide handen vrijhouden en hoeven ze niet telkens terug naar het bestuurdersplatform van de truck terug te lopen.

Zowat een jaar terug werd de QuickPick Remote-technologie, die met een speciale handschoen wordt aangestuurd, uitgebreid met een nieuwe variant met hef- en daalfunctie. Bestuurders kunnen zodoende de vorken heffen en neerlaten zonder van de bedieningshendel gebruik te maken.