Het politieke systeem, de omvang van het land en de lage bevolkingsdichtheid zorgen ervoor dat ook de Canadese zakenwereld regionaal georganiseerd is. Zo zijn distributiekanalen niet altijd nationaal en distributeurs opereren vaak in slechts één van de drie regio’s.

Bovendien is Canada een verzadigde markt en voor veel producten is het afzetgebied relatief klein. Een zakenpartner over de streep halen, is een werk van lange adem. Precies omdat de zakenwereld zo klein is, heb je altijd een stapje voor wanneer je geïntroduceerd wordt. Maar eens het vertrouwen gewonnen, zal het zelden worden geschaad.

Seminaries en congressen

Canada is niet het land van de lang uitgesponnen zakendiners, maar van seminaries des te meer. Tijdens zogeheten lunchcauserieën wordt een spreker uitgenodigd, waarna het publiek aan het netwerken slaat. Wie op prospectie gaat, doet er dus goed aan om enkele van die evenementen binnen zijn sector of vakgebied mee te pikken. Ze zijn immers van goudwaarde ter versterking van het lokale netwerk.

Canada beschikt over een eigen beurscircuit dat zich vooral in Montréal en Toronto afspeelt. En op grote internationale sectorbeurzen zijn Canadese bedrijven vaak met een eigen paviljoen vertegenwoordigd. Verder maakt het land naam met de organisatie van een aantal wereldconferenties in de medische wereld, ICT, biotechnologie, zorg, …

Natie van immigranten

Van het leeuwendeel van de Canadezen liggen de roots in het Verenigd Koninkrijk of Frankrijk. Daarnaast ontwikkelden zich in de loop der jaren verschillende andere immigrantengemeenschappen. Tot in de zakencultuur laat dat multiculturalisme zich duidelijk voelen.

In de provincie Québec zijn de Franse traditie en gewoontes op veel vlakken bewaard gebleven. Zo zal uw gesprekspartner het erg waarderen als u met hem Frans spreekt. Maar vergis u niet: Québecois zijn Noord-Amerikanen die Frans spreken, geen Fransen die in Noord-Amerika leven.

British Columbia wordt dan weer flink beïnvloed door decennia van migratie uit het Verre Oosten. Vandaag wordt er binnen de huishoudens meer Chinees dan Engels gesproken. Dat is niet alleen merkbaar in het productassortiment in de lokale supermarkt, maar ook in het business-leven. Tijdens onderhandelingen bijvoorbeeld zullen zakenpartners altijd uiterst diplomatisch en discreet tewerk gaan en niet altijd zeggen wat ze denken. Zo willen ze vermijden dat de andere partij gezichtsverlies lijdt.

Gezocht: samenwerkingsverband

Vlaanderen en Québec kunnen op een lange traditie van samenwerking bogen. Niet alleen op cultuurvlak slaan beide regio’s geregeld de handen in elkaar, ook onderzoeksinstellingen en innovatieve bedrijven vinden elkaar steeds vaker.

Vlaamse bedrijven laten op partnership-vlak echter nog veel kansen onbenut. In de creatieve industrie, bijvoorbeeld, zijn de samenwerkingsmogelijkheden haast onuitputtelijk. Zo scheert Québec hoge toppen in design, multimedia en gaming. Onze technologiestarters blijken echter vaak met koudwatervrees te kampen. Ze gaan er immers ten onrechte van uit dat hun Canadese sectorgenoten veel innovatiever zijn dan zij.

Voorts vallen in de filmindustrie zeker kansen te rapen. Canada heeft immers ook een tax shelter-systeem, een fiscale gunstmaatregel voor bedrijven die in film investeren.

(Bovenstaande bijdrage kwam tot stand in samenwerking met Flanders Investment & Trade).

Meer info: www.flanderstrade.be

Vijf gouden zakentips

1. Canadezen zijn vroege vogels. Ze houden van ontbijt-meetings en zakenlunches, diners zijn veel minder ingeburgerd.

2. Leg afspraken minstens drie weken op voorhand vast. Herbevestig uw afsrpaak via e-mail enkele dagen voor uw bezoek en bezorg ook de agenda van de meeting.

3. Te laat aankomen op een afspraak wordt helemaal niet geapprecieerd.

4. Canada is officieel een tweetalig land. Voorzie dus in documentatie in het Engels en het Frans.

5. In het zakenleven gaat het er open en direct aan toe, maar Canadezen houden zaken en privé-leven graag strikt gescheiden.