In de eerste tien maanden van dit jaar groeide de Belgische bestelwagenmarkt met 13%. Ford moest met een bonus van 7% vrede nemen. “Maar dat had vooral te maken met leveringsproblemen. De verkoop lag immers 20% hoger dan in vergelijking met de overeenstemmende periode van vorig jaar,” zo luidt het. De constructeur voerde in het Turkse Kocaeli, waar de Courier, Custom en 2T Transit worden gebouwd, inmiddels een uitbreidingsinvestering door. Zo werd in de Turkse joint-venture Ford Otosan 52 miljoen dollar gepompt om de productie met 40.000 exemplaren tot 330.000 voertuigen per jaar op te krikken.

Belgische inbreng bij facelift

Naast zijn aangepaste design en vernieuwd interieur, krijgt de Ford Transit Custom diverse geavanceerde rijtechnologieën mee zoals het Blind Spot Information System met Cross Traffic Alert. Het Blind Spot Information System gebruikt naar achteren gerichte radarsensoren om inhalende voertuigen te detecteren die in de dodehoekzone rijden of als ze naderen. Het waarschuwt de bestuurder met een lampje in de overeenkomstige buitenspiegel.

Ook nieuw is de functie Variable Rear Range, die bestuurders vroeger waarschuwt als het systeem sneller naderende voertuigen detecteert. Het in 2016 geïntroduceerde Pre-Collision Assist-systeem met voetgangersherkenning werd verder opgewaardeerd.

Intelligent Speed Assistance (ISA) werd van het personenwagensegment (lees: de S-max, nvdr.) voor het eerst naar de Ford Transit Custom overgeënt. Die technologie, die het snelheidsbegrenzingssysteem met verkeersbordenherkenning combineert, beleeft aldus in primeur zijn intrede in het bedrijfswagensegment.

Voornoemde intelligente rijhulpsystemen vullen het gamma technologieën aan dat reeds op de Transit Custom aanwezig was, waaronder Lane-Keeping Alert, Driver Alert, Auto High Beam, de achteruitrijcamera, Adaptive Cruise Control en Side Wind Stabilisation.

Alle nieuwe technologieën op de bedrijfsvoertuigen worden binnen Ford in Lommel uitvoerig getest. Zo werd vorig jaar op Lommel Proving Ground een investeringsprogramma ter waarde van 26 miljoen euro afgerond, waarvan nagenoeg een kwart werd gereserveerd voor de aanleg van nieuwe testbanen voor de ontwikkeling van rijhulpsystemen. Binnen de Ford-groep is Lommel Proving Ground uitgegroeid tot wereldwijd competentiecentrum inzake Driver Assistant Technologies. Alle voor de Europese markt bestemde bedrijfswagenmodellen worden overigens in Lommel uitvoerig getest, los van de rijhulpsystemen.

2.0 Ford EcoBlue-dieselmotor

Krachtbron van de Transit Custom is de 2.0 Ford EcoBlue-dieselmotor. Hij werd volledig opnieuw ontwikkeld met spectaculaire kenmerken en mogelijkheden, waaronder een nieuwe ECOnetic-bestelwagenvariant, met een lager verbruik en een CO2-uitstoot van 148 gram/kilometer. De nieuwe variant wordt in het tweede halfjaar van 2018 beschikbaar.

In 2019 volgt dan een oplaadbare hybride-versie (Plug-in Hybrid, PHEV), die geheel emissievrij kan rijden. In Londen lopen inmiddels pilootprojecten met een twintigtal klanten. De Plug-in Hybrid zal, naar verwachting, zijn marktintrede in België rond eind 2019 beleven.

Actief over alle sectoren heen

Ford Transit Custom-klanten zijn in alle sectoren terug te vinden. Om nog nadrukkelijker op de klantenbehoeften in te spelen, maakt invoerder Ford Motor Company (Belgium) zich op om op korte termijn in te zetten op de verdere uitbouw van het aanbod geconverteerde bestelwagens. Zo denkt men luidop aan de ombouw van chassis-cabine uitvoeringen naar high-cube toepassingen en uitvoeringen met geïntegreerde koelinstallatie. Met Carrier is een structureel samenwerkingsakkoord inmiddels zo goed als rond.

In het komende anderhalf jaar vernieuwt Ford zijn volledige bestelwagen line-up. De Ford Transit Custom mocht de spits afbijten. Straks volgen de Ford Transit Connect en Ford Transit Courier.