Toshiba heeft een uitdagende tijd achter de rug. Imagoschade en tegenvallende resultaten in de consumententak zorgden onder andere voor de verkoop van de consumentenlijn aan een Chinees bedrijf. Sindsdien richt het Japanse technologiebedrijf zich volledig op de zakelijke markt.

“De onderneming staat er inmiddels veel beter voor met vooruitzichten op een goed bedrijfsresultaat over het boekjaar 2017”, schetst Ronald Ravel, country manager Toshiba Benelux. “Als technologiebedrijf investeren we volop in innovatie waarbij we bedrijven en instellingen helpen aan kant-en-klare slimme oplossingen die bijdragen tot de verder gaande digitalisering van onze samenleving. Toshiba heeft heel veel research & development-vaardigheden in huis. Dat maakt het voor het bedrijf mogelijk zich als technology leader te profileren”, wordt daaraan toegevoegd.

Edge computing

Samen met partners in het IoT-domein heeft Toshiba de werknemers op de industriële werkvloer als nieuwe doelmarkt geïdentificeerd.

Nog geen 30% van deze professionals is toegerust met een desktop computer, tablet, laptop of smartphone. Simpelweg omdat ze hun handen vrij moeten houden voor bijvoorbeeld het besturen van een heftruck of het aansturen van een grote machine. Met de dynaEdge DE-100 beschikt de industriemedewerker over een volwaardige mini-PC op zijn neus die de arbeidsproductiviteit helpt te verhogen. Met deze zogenoemde “wearable” krijgt de professional bijvoorbeeld instructies op het vizier die hij direct kan toepassen op de machine waaraan hij werkt, aldus de country director.

Ronald Ravel: “Op zich is zo’n mini-apparaat niet nieuw. Vergelijkbare “wearables” zijn al volop in omloop. Echter, deze zijn allemaal op het Android-platform gebaseerd. De dynaEdge DE-100 is de eerste volwaardige mini-PC die op Windows 10 draait. Daarmee laat het systeem zich heel makkelijk binnen bestaande Windows-omgevingen integreren”.

Waar bijvoorbeeld de HoloLens van Microsoft zich op augmented reality toespitst, zet de dynaEdge DE-100 van Toshiba in op assisted reality. Dat is een concept waarbij informatie binnen het gezichtsveld van de gebruiker wordt geprojecteerd. Augmented reality beperkt zich veeleer tot het weergeven in real-time van voorwerpen in 3D.

“Los van Windows 10 als besturingssysteem is edge computing de vitale component van de nieuwe oplossing. In tegenstelling tot de gebruikelijke wearable met een relatief zwakke CPU aan boord, is de dynaEdge een volwaardige mobiele PC met een gedegen CPU en een SSD van 128 GB tot 1 TB. De dynaEdge is een normale geminimaliseerde mobile device, zoals de Toshiba Z20t maar dan in de vorm van een wearable”, aldus Ronald Ravel.

Net zoals andere wearables krijgt de dynaEdge zijn data uit de cloud toegevoerd. Om bepaalde handelingen en dito productiviteit op de werkplek te realiseren, heeft de field worker evenwel nood aan lokale edge computing power die hem door het eerste door Microsoft Azure IoT gecertificeerde device wordt bezorgd. Dankzij de inzet van Azure Cognitive Services krijgen gebruikers van de dynaEdge PC de gelegenheid digitale bronnen vanuit de cloud aan te spreken. Zo kunnen ze informatie op de werkvloer in real-time verwerken. En een dag blijven werken zonder stroom dankzij de meegeleverde batterij die gemiddeld zes uur meegaat.

Toshiba sloot voorts een strategische samenwerking met Ubimax GbmH (Bremen), specialist in zakelijke wearables. Door dit partnership is het bedrijf bij machte kant-en-klare remote expert software zoals Skype for Business op de dynaEdge DE-100 aan te bieden.

Uiteenlopende toepassingsdomeinen

Toshiba’s dynaEdge DE-100 kan in uiteenlopende toepassingen worden benut. Denk aan gebruik in logistieke omgevingen, de maakindustrie, defensie en de beveiligingsindustrie, inspecties, verzekeringsdiensten, engineering, retail, data-analyse en de zorg.

“De edge computing-component maakt het bijvoorbeeld mogelijk om op termijn ook gezichtsherkenning aan de oplossing toe te voegen voor zeg maar crowd control of crowd management”, weet Martin Jansen, product marketing manager B2B bij Toshiba Information Systems Benelux.

SPINEX

Dat Industrie 4.0- en IoT-toepassingen hoog in de pikorde staan in Toshiba’s prioriteitenlijst blijkt uit SPINEX, het nieuwe IoT-platform dat het bedrijf ontwikkelde met het oog op een versnelde digitale transformatie.

Vorig jaar trad Toshiba Digital Solutions Corporation (TDSC) als eerste Japans bedrijf toe tot EdgeX Foundry, een initiatief van The Linux Foundation, dat mikt op de acceleratie van de ontwikkeling van Internet of Things (IoT)-oplossingen op basis van een open raamwerk.

Begin deze maand startte Toshiba een nieuwe divisie op, met name de Digital Transformation Strategy Acceleration Division. Dit zal digitale strategieën ontwikkelen voor de gehele Toshiba-groep. Daarbij wordt volop ingezet op kunstmatige intelligentie, digitale veiligheid en simulatie.

Steile verwachtingen

Zowel Ravel als Jansen tonen zich terughoudend indien gepeild wordt naar de verwachtingen van de dynaEdge DE-100. De verwachtingen zijn niettemin hoog: 70 à 80% van de markt is immers nog niet geautomatiseerd, luidt het uitgangspunt. Bovendien beschouwt Toshiba het besturingssysteem als een heus pluspunt omdat, zo klinkt het, de grootste omgevingen reeds gebruik maken van Windows als digitaal platform.

“Het concept wordt absoluut gemeengoed”, stelt Martin Jansen overtuig(en)d. “Op de werkvloer valt nog veel productiviteitswinst met meer werkgemak te behalen. Afhankelijk van de toepassingen kan algauw 5 tot 30% meer aan efficiëntie en kostenbeparingen worden gerealiseerd”, besluit de product marketing manager B2B.