De Europese Commissie roept Antwerpen uit tot één van de zes innovatiehoofdsteden van Europa. De “iCapital Award” wil een Europese erkenning bieden voor steden die inzetten op het creëren van een innovatiecultuur. In het bijzonder mikt de prijs op steden die een proeftuin ontwikkelen en aanbieden voor het experimenteren met lokale maatschappelijke uitdagingen.

Aan de award is een geldprijs van 100.000 euro verbonden. Antwerpen-Stad maakt bovendien nog kans op de hoofprijs: de titel van dé Europese innovatiehoofdstad, waaraan ook een geldprijs van 1 miljoen euro is verbonden. De andere vijf geselecteerde steden zijn: Bristol, Espoo, Glasgow, Nantes en Rotterdam. De eindwinnaar wordt op 25 september in Brussel bekend gemaakt.

De Antwerpse kandidatuur beschrijft “De Grote Verbinding”, een uniek en innovatief proces dat resulteerde in een gedragen toekomstproject voor de Antwerpse Ring. “De Grote Verbinding” is echter meer dan enkel een infrastructuurproject. Het is ook de titel van het bestuursakkoord 2019-2024 en de ambitie om voortaan op hetzelfde elan verder te gaan en tot oplossingen te komen via het aanboren van het aanwezige lokaal talent en kennis.

Tijdens de uitvoering van de werken aan de Oosterweelverbinding wordt zoveel mogelijk lokaal talent aan het werk gezet. Bij de uitwerking van de projecten wil de stad de kwaliteit ook verhogen door zijn uitgebreide innovatieve ecosysteem te betrekken. Universiteit Antwerpen en imec huizen samen met Lantis en de intendant in The Beacon, een project waarbij ook de stad Antwerpen, Port of Antwerp en Agoria structureel betrokken zijn. Dat is de plek waar start-ups, scale-ups, corporates en onderzoekers elkaar vinden om samen onder andere een digitale innovatie-injectie aan “De Grote Verbinding” te geven. Daarmee wordt verder gebouwd om de huidige inspanningen die Antwerpen tot één van de grootste innovatieproeftuinen van Europa maken: rond Internet-of-Things en artificiële intelligentie in The Beacon, e-health in BlueHealt Innovation Center, duurzaamheid in Stadslab2050, smart city-projecten in de Smart Zone en slimme mobiliteit in Slim naar Antwerpen.