Legrand is al sinds 1966 actief in ons land. De voorbije 52 jaar maakte het bedrijf naam en faam als leverancier van componenten, zoals schakelaars en andere commodities. Legrand was nauwelijks actief in het premium segment. Dat veranderde in 2012 met de acquisitie van Minkels, dochterbedrijf van Aegide Group (Veghel) en gespecialiseerd leverancier van datacenter-infrastructuur. De integratie van Minkels in Legrand Group duurde enige tijd en werd pas begin dit jaar volledig voltooid. Hoewel Minkels nog gebruikt wordt als commerciële naam, bestaat het bedrijf in België als juridische entiteit niet meer.

Na de overname van Aegide Group werd eind 2017 ook Raritan Inc. (New Jersey) ingelijfd. Met die tweede acquisitie diepte Legrand zijn portfolio verder uit. Raritan focuste immers op intelligente oplossingen voor het beheer van datacenters, zoals remote monitoring.

Premium segment

Binnen Legrand Data Center Solutions Center bundelde de groep, begin 2018, alle datacenter-expertise en -kennis.

“Minkels levert oplossingen op vlak van IT-behuizingen en koeling. Raritan houdt zich bezig met power management en remote access terwijl Legrand zich toespitst op gebouwgebonden infrastructuur. Voor de acquisities van Minkels en Raritan kon Legrand niet in een totaaloplossing voorzien. Nu kan dat wel, zowel wat de LAN- als de datacenter-infrastructuur betreft. Het is een en/en-verhaal geworden, waardoor we voortaan voluit kunnen mikken op het premium segment”, zegt Lieven Vansteenkiste, sales manager Belux bij Legrand Data Center Solutions.

Open markt

Legrand kijkt met een open blik naar de markt. Anderhalf jaar geleden werd “Eliot” opgestart, een open communicatieplatform dat werkt via de cloud en het mogelijk maakt componenten van verschillende fabrikanten te connecteren.

“We zijn overtuigd dat het Internet of Things (IoT) de nieuwe standaard wordt, zeker wat intelligente commodities betreft in smart homes. Het zou dan ook zonde zijn mochten al die intelligente producten niet met elkaar kunnen communiceren. Vandaar dat we met “Eliot” zijn gestart. Er werken momenteel elf partners mee aan Eliot: Amazon Alexa, Google Assistant, Samsung, BNP Paribas Real Estate, La Poste, Engie, Renault, Leroy Merlin, Rexel, Somfy en Vinci Immobilier. Ook de toetreding tot KNX past binnen het kader van die nieuwe openheid. Het KNX-protocol is een standaard voor de automatisering van gebouwen in de tertiaire sector. Wereldwijd ontwikkelen ongeveer vierhonderd fabrikanten producten voor KNX, waaronder dus ook Legrand”, legt Vansteenkiste uit.

Hybride sales-aanpak

In het verleden paste Minkels vooral direct sales toe. Nu hanteert Legrand een hybride aanpak via enerzijds de elektro-groothandel, zoals Rexel en CEBEO, maar anderzijds ook via Value Added Resellers (VAR’s). Zo levert Legrand specifieke data-oplossingen aan Anixter, Kannegieter en Intronics. Enkel voor de commerciële datacenters en voor de behuizingen is er nog direct sales.

“We willen vanaf de conceptuele fase mee aan tafel zitten, zodat we samen met de eindklant kunnen meedenken over het project. Voor Minkels en Raritan is dat niet nieuw, voor Legrand wel. Deze projectgeoriënteerde aanpak willen we doortrekken naar de andere afdelingen van de Legrand Group”, aldus Vansteenkiste.

De sales manager van Legrand Data Center Solutions neemt voorts een aantal opmerkelijke tendensen waar. Zo wordt de gebouweninfrastructuur, met Ethernet-bekabeling voorop, meer en meer kritiek. Daardoor ontstaat een shift waarbij niet langer de facility manager, maar wel de IT-manager verantwoordelijk wordt de inrichting van het netwerk binnen het gebouw. Ook het Edge-luik wint aan belang.

“Heel veel informatie werd vroeger via de glasvezel doorgestuurd naar een centraal datacenter. Tegenwoordig is de hoeveelheid informatie zo groot geworden dat zoiets niet meer kan. De oplossing ligt voor de hand. Eerst moet alles lokaal gefilterd worden, pas daarna worden de essentiële data doorgestuurd naar een datacenter of naar de cloud”, merkt Vansteenkiste op.

Om in te spelen op deze nieuwe trend ontwikkelden Legrand en Minkels de MatrixCube. Een geïntegreerde oplossing die bestaat uit twee standaard basisopstellingen van 2,5 kW of 5 kW per server rack. In Frankrijk werkt Bridgestone al met dit systeem en in eigen land installeerde Legrand de MatrixCube in het nieuwe distributiecentrum van Van Marcke in Rekkem. Naast de MatrixCube is er ook de compacte MiniCube-variant.

Verdere groei

Legrand telt 120 medewerkers en realiseerde in 2017 een omzet van 85 miljoen euro. Ondanks een krimpende datacenter-markt blijft Vansteenkiste geloven in verdere groei.

“Minkels focuste vroeger heel sterk op de commerciële datacenters, maar niet op de on- premise markt. Daar liggen voor ons nog veel mogelijkheden. Wat de commerciële datacenters betreft zitten we aan een marktaandeel van 30%. Voor het on-premise segment moeten we het voorlopig stellen met 10 à 15%, maar mikken we ook op 30%.”

Om die groei te realiseren rekent Legrand ook op het TIER 2 partner-netwerk dat in april werd uitgerold. Deze partners, die hun oplossingen via de groothandel aankopen, zijn specifiek getraind in de oplossingen van Legrand. België is met dit partnership-model voorloper. In de toekomst zal het ook op de andere landen waar Legrand Group actief is, worden overgeënt.