Leo Van de Mierop startte in 1988 Agrimex N.V. vanuit zijn thuisbasis te Vosselaar op, met als activiteit de distributie van toevoegingsmiddelen voor de veevoedersector. Hij bracht er zijn ervaring in de sector onder die hij gedurende twaalf jaar bij twee bedrijven opdeed..In eerste instantie verwierf hij de distributierechten voor de Benelux van een Duits en Frans bedrijf. Over de jaren breidde Agrimex zijn aanbod veevoederadditieven (in de beginfase voornamelijk vitamines, mineralen en aminozuren) stelselmatig uit.

Leo Van de Mierop: “Die pure trading-activiteit bleek erg risicovol: de marges waren heel laag en de prijsschommelingen onvoorspelbaar. Als Agrimex gingen we derhalve vrij snel focussen op specialiteiten, waarvoor nutritionele kennis vereist is. Begin de jaren ’90 vatten we de zoektocht aan naar leveranciers die niet alleen exclusiviteit in de vertegenwoordiging boden, maar tevens niet alledaagse oplossingen boden”.

In het Franse Bonilait Protéines, de grootste Europese producent van weivetconcentraten die voornamelijk in kalvermelk en biggenstarters werden toegepast, vond Van de Mierop een betrouwbare partner voor wie de Benelux-markt met succes werd ontgonnen. Agrimex bezegelde zijn marktdifferentiërende aanpak in de tweede helft van de jaren ’90 toen het een enzymeconcept van bakkerijgrondstoffenleverancier Puratos (Groot-Bijgaarden) technisch en commercieel doorontwikkelde voor toepassing in dierenvoeding.

In 2007 begon Agrimex met de ontwikkeling van binders, die helpen de risico’s verooorzaakt door mycotoxines aanwezig in het voer voor het dier te verminderen. Aanvankelijk liet Agrimex deze producten bij derden produceren. Dat bleek op termijn, ondanks de groeiende productievolumes, niet houdbaar.

Eigen productie-activiteit

Met de overname van het toenmalige Mondial Milk van de Schiltz Groep in het Nederlandse Hoogerheide profileerde de groep zich in 2009 steeds meer als producent. Het bedrijf, inmiddels herdoopt tot Mondial Nutrition, beschikt momenteel over drie menglijnen en een molen om sojaschroot tot sojabloem te vermalen. Dat wordt gebruikt in kalvermelk en biggenvoeders. Vandaag produceert Mondial Nutrition de eigen specialiteiten van de groep.

Op naar het nieuwe Nutrex

Sinds 1994 bevindt de uitvalsbasis van Agrimex en Nutrex zich in bedrijvenzone Achterstenhoek te Lille. Het bedrijf beschikt er over 800 m² kantoorvloer en 2.600 m² opslagruimte. Lille fungeert als hoofdkantoor vanwaaruit de producten wereldwijd worden verscheept.

Agrimex, dat als distributiebedrijf van start ging maar inmiddels ook een eigen producten ontwikkelt, is voornamelijk bedrijvig binnen de Europese Unie. Het in 1995 opgerichte Nutrex, een distributiebedrijf van voedingsadditieven en pre-mixen, gevestigd in de buurt van Aalst, werd in 1996 overgenomen. Het ontplooit dezelfde bedrijvigheden als zusterbedrijf Agrimex, weliswaar met focus buiten Europa.

Het in 2010 tot Mondial Nutrition herdoopte Mondial Milk, dat initieel vooral op de productie van kalvermelk en loonproductie focuste, werd omgevormd tot productie-eenheid voor de eigen speciaalproducten.

Nutrimix Polska, opgericht in 1995 met twee Poolse vennoten, wordt inmiddels integraal gecontroleerd door de Kuge Group. Kuge staat voor Kurt en Geert Van de Mierop, de tweede generatie die drie jaar terug de dagelijkse leiding van de groep opnam. Vanuit Poznan belevert Nutrimix Polska als distributiebedrijf exclusief de Poolse markt.

In 2005 hield Leo Van de Mierop een Chinese joint-venture boven de doopvont. Eind vorig jaar stapte de groep evenwel uit.

Binnen de Europese Unie bewerkt Agrimex de markten rechtstreeks. Buiten Europa zijn doorgaans exclusieve distributiepartners per land aan de slag. Nutrex is vandaag actief in een veertigtal landen buiten Europa. Tot de klanten binnen de Benelux horen zowel veevoederbedrijven als pre-mixers (Versele-Laga, AVEVE, Vanden Avenne, Agrifirm, ForFarmers, Nutreco, …).

Met een veertigtal medewerkers, waarvan acht in Nederland, boekt de Kuge Group een omzet van grosso modo 45 miljoen euro. “In de komende jaren zetten we volop in op een jaarlijkse groei van 5 à 10%,” onthult Leo Van de Mierop.

“Om de externe communicatie efficiënter en uniformer te maken, brengen we volgend jaar al onze activiteiten in de veevoedersector onder gemeenschappelijke Nutrex-paraplu”, kondigt Kurt Van de Mierop aan.

Nieuwe vestiging in Olen

Aan Hoogbuul te Olen bouwt projectontwikkelaar Jeni Real Estate (Turnhout) momenteel een nagelnieuwe productievestiging voor Kuge Group. Die zal de accommodatie overnemen en inrichten.
Op de 12.500 m² grote site wordt een bedrijfsgebouw opgetrokken bestaande uit 2.000 m² kantoorvloer en sociale ruimtes, 3.500 m² magazijn en een 25 meter hoge productietoren, die 63 silo’s van verschillende grootte zal omvatten. Precies die toren ligt aan de basis van de investering in Olen.

Kuge Group had initieel zijn nieuwe productievestiging in Hoogerheide willen bouwen, waar de groep al aanwezig is. De lokale autoriteiten konden een productietoren met een dergelijke hoogte evenwel niet vergunnen.

“Alle productie, met uitzondering van de sojabloemmolen, wordt medio 2020 in Olen geconcentreerd. Voor de toekomst van Mondial Nutrition houden we momenteel alle opties open,” aldus Kurt Van de Mierop.

Noch vader, noch zoon Van de Mierop laten zich verleiden tot uitlatingen omtrent de impact van de nieuwe investering op de productiecapaciteit van het bedrijf. Dat die fors wordt opgewaardeerd, is evenwel zonneklaar. Toch lijkt de aanzet tot de investering veeleer in een andere hoek gezocht.

Kurt Van de Mierop: “Klanten dringen steeds meer aan op toelevering van erg zuivere producten. Een en ander staat in rechtstreeks verband met de toenemende vraag naar duurzame, veilige en kwaliteitsvolle alternatieven voor het gebruik van antibiotica in dierenvoeding. Door een installatie te bouwen die verregaand verslepingsvrij is kunnen we, dankzij snelle batch-wissels, ons productengamma verbreden en diversifiëren. Naast onze bestaande productie van enzymen, binders, endotoxine-reducers, immuno-modulatoren en zuivelconcentraten, hebben we concrete plannen om nieuwe productlijnen aan te boren, met name fytogene componenten (op basis van plantenextracten, nvdr.) en zuurmengsels”.

Door de minimale vesleping en toegenomen flexibiliteit in de nieuwe fabriek kan daarbij opnieuw op een efficiëntie manier aan loonproductie worden gedaan.