De nieuwe "Wase Ondernemers Award" wil jaarlijks een ondernemer of manager uit de regio erkennen die betekenisvolle impact realiseert in zijn sector. Voor de eerste editie koos Voka - Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland unaniem voor Koen Michiels, die al meer dan 25 jaar actief is in leidinggevende functies binnen de zorgsector. De uitreiking vond plaats tijdens een evenement bij transportbedrijf KDL in Lokeren.

Michiels startte eind 2000 als algemeen directeur van AZ Maria Middelares in Sint-Niklaas en nam begin 2022 het voorzitterschap op van Zorgnet-Icuro, de koepelorganisatie voor Vlaamse ziekenhuizen en woonzorgcentra. Doorheen zijn loopbaan bouwde hij een reputatie op als pragmatisch bestuurder met kennis van complexe zorgdossiers en als iemand die actief meewerkt aan beleidsontwikkeling op verschillende niveaus.

In 2007 realiseerde Michiels de fusie tussen het private Maria Middelaresziekenhuis en het publieke AZ Waasland, wat leidde tot de vorming van AZ Nikolaas. De integratie bracht zeven kleinere ziekenhuizen samen in één organisatie en maakte het mogelijk om logistieke processen te centraliseren en nieuwe medische specialisaties uit te bouwen. In 2014 werd Michiels gedelegeerd bestuurder van AZ Nikolaas.

De fusiebeweging zette zich voort in 2022 toen AZ Nikolaas en AZ Lokeren samengingen in Vitaz. Onder zijn leiding werkt de organisatie aan meerdere grootschalige infrastructuurprojecten, waaronder een nieuwe ziekenhuissite in Lokeren en plannen voor een nieuwbouwsite in Sint-Niklaas. Daarnaast werden in de voorbije jaren nieuwe zorglocaties gerealiseerd in Beveren en wordt in 2026 de nieuwe polykliniek in Temse geopend.

Naast zijn operationele verantwoordelijkheden vervult Michiels diverse beleidsrollen in de zorgsector. Hij blijft onder meer voorzitter van Zorgnet-Icuro en is betrokken bij het Antwerps-Wase radiotherapienetwerk Iridium en bij Samen Ouder, een samenwerkingsverband van acht woonzorgcentra in de regio.