Imperbel N.V. (Lot) ging vorig jaar van start met zijn nieuwe "Greennovator"-strategie...

André De Smet staat sinds 2005 als ceo aan het hoofd van het in 1932 opgerichte bedrijf, dat nog steeds door drie families wordt gecontroleerd. Met De Smet kwam het management van de onderneming voor het eerst in handen van een externe bestuurder, zonder enige familiale verwantschap met de aandeelhouders. Zowel qua balans als qua prestaties, deed Imperbel het op dat ogenblik goed, zo luidt het. Alleen drong zich de noodzaak aan een nieuwe dynamiek op. Onder impuls van André De Smet en cfo Johan Symoens kwam die tot stand. Na de invulling van de nieuwe management-structuur, vond een grote reorganisatie plaats. Zo werden onder meer de twee bestaande rechtsentiteiten in België versmolten en de Europese verkoopsactiviteiten in Lot gecentraliseerd. Sinds kort zijn ook de buitenlandse vestigingen onder de merknaam Derbigum actief.

Derbigum werd in 1932 als Imperbel opgericht te Lot met als activiteit de productie van waterdichtmakende pasta’s voor daken. Eind de jaren vijftig vat de familiale KMO de commercialisatie aan van roofings en koudlijmen. In 1973 gaat de onderneming van start met de invoer van Derbigum®, een hoogtechnologisch waterdichtingsmembraan van Italiaanse makelij. In 1978 wordt in Perwez een eigen productie-activiteit opgezet, waarover Imperbel later de controle verwerft. Aldaar zijn momenteel drie productielijnen in bedrijf. In Lot produceert het bedrijf vooralsnog vloeibare bitumineuze producten. In Kansas City beschikt de onderneming met Derbigum USA over een productievestiging die de Amerikaanse markt bedient.

I

n 2007 rondde Imperbel voor het eerst de kaap van de 100 miljoen euro. Vorig jaar klokte men af op 110 miljoen euro. Thuismarkt België is goed voor zowat 30% van de totaalomzet. Over de groep zijn 380 medewerkers werkzaam. Ruim 200 daarvan hebben hun plaats van tewerkstelling in België. Derbigum heeft in Europa eigen filialen in Nederland, Frankrijk, Duitsland, Zwitserland, Italië en Noorwegen (waar zopas de lokale distributeur werd ingelijfd, nvdr.). In andere landen werkt men met agenten.

“Greennovator”

In 2008 zette Derbigum met “Greennovator” een driejarenplan op, waarvoor een investeringsenveloppe van zowat 3 miljoen euro werd vrijgemaakt. “Opzet is de “Greennovator”-strategie in de toekomst te bestendigen. Uitdaging is ten volle de kaart van de milieuvriendelijke insteek te hanteren,” verwoordt André De Smet.

Zo ontwikkelde de onderneming intussen een gepatenteerd concept om afvalstromen 100% tot zuivere grondstof te recycleren. “Twintig procent van de gebruikte grondstoffen is vandaag gerecupereerd basisbitumen van oude daken. Bedoeling is dat cijfer tegen 2010 tot vijftig procent op te trekken,” aldus onze gesprekspartner. De inspanningen die de KMO levert inzake de productie van materialen als de revalorisatie van het werfafval vertaalden zich al in ISO 14001- en EMAS-certificaties.

Derbigum investeerde de voorbije jaren fors in de uitbreiding van zijn R&D-team. De introductie van nieuwe producten is daarvan het tastbaar resultaat. Eind vorig jaar werd de groep gelauwerd met de “Best Innovator Award Belgium” door strategie-consultant A.T. Kearney. “Twintig procent van de omzet puren we reeds uit recent gelanceerde nieuwe producten. Dat cijfer hopen we in de komende jaren te verdubbelen,” zo nog De Smet.

Blikvangers in het nieuwe productenportfolio zijn Derbibrite NT en Derbisolar. Derbibrite NT is een witte reflecterende waterdichtingsmembraan met verhoogd afkoeleffect. De witte acryl-toplaag weerkaatst de zonnestraling tot 76%. Zopas werd de tweede generatie witte roofing gelanceerd, die makkelijk te reinigen is. “De toepassing van Derbibrite NT vertaalt zich in een beduidende verlaging van de energiefactuur”, weet onze gesprekspartner.

Derbisolar is de vorig jaar geïntroduceerde waterdichte flexibele dakbedekking met geïntegreerde zonnepanelen. De nieuwe composiet voor platte daken bevat het membraan van dubbele wapening van Derbibrite NT en soepele fotovoltaïsche panelen van het a-Si-type.

Met Derbibond NT® introduceerde Derbigum zopas in wereldprimeur een solventvrije bitumineuze koudlijm, waarin de solventen door natuurlijke componenten, vermengd met minerale vulstoffen en organische vezels, werden vervangen. Ook nieuw is Derbiclean NT® een ecologische oplossing voor het verwijderen van bitumineuze vlekken.

Zelf slaagde Derbigum er intussen in zijn CO2-uitstoot in de voorbije jaren met maar liefst 35% te reduceren. Ook het energieverbruik werd met zowat 30% teruggedrongen.

Centrale pijler in de innovatiestrategie van de onderneming is de zowat 18 maanden terug opgerichte divisie “Derbigum Energies”. Die divisie haakt in op de nieuwe baseline van Derbigum, met name “Making Buildings Smart”. De enge dakfocus van weleer werd verruimd tot de productie van vernieuwende materialen voor duurzaam bouwen in het licht van een milieuvriendelijk beleid.

Derbigum Energies is constant bezig met het ontwikkelen van innovatieve ideeën, concepten, producten en systemen die de bouwheer slimme oplossingen aarnreiken om energie-efficiënt te (ver)bouwen en te leven. “Die nieuwe marktaanpak vertaalt zich ook in gewijzigde klantenrelaties. Zo zijn onze gesprekspartners niet langer uitsluitend de professionele vakhandel en de grote dakdekkingsbedrijven. Met een oplossing als Derbisolar komen we rechtstreeks in contact met de eindgebruiker, de gebouwenbeheerders, de financiers en openbare overheden. We tekenen voor het hele traject, gaande van de energie-audit tot en met de installatie van de zonnepanelen. Desgewenst zorgen we ook voor contacten met een externe financier. Binnen het segment van de zonne-energiesystemen werken we nauw samen met Enfinity N.V. (Waregem),” aldus De Smet.

Ook de installateurs worden terzake opgeleid. Op zijn 4.000 m2 grote site te Lot beschikt Derbigum over een eigen opleidingscentrum. Het bedrijf werkt overigens uitsluitend samen met erkende installatiebedrijven.

Derbigum Energies, dat in heel Europa actief is, zette inmiddels strategische partnerships op met ronkende namen als bijvoorbeeld EDF, Briand, Sidec en Unisolar.

In de voorbije jaren werd Derbigum geconfronteerd met een verdriedubbeling van de grondstofprijzen. Begrijpelijk is dat het bedrijf niet enkel uit milieubekommernis minder afhankelijk wil worden van aardolie als basisgrondstof voor zijn bitumineuze producten. De positie van de bitumineuze dakdichtingsproducten handhaaft zich. Het terreinverlies is miniem, zo luidt het. “In Europa houdt het bitumineuze dak stand. De kans is echter bijzonder groot dat over vijftien jaar het witte dak alomtegenwoordig is,” zo nog onze gesprekspartner.

Groei zoekt Derbigum niet langer uitsluitend binnen de vertrouwde dakomgeving. “We willen de perceptie doorbreken van enkel oplossingen voor dakdichting te bieden. Idem dito wat de link met aardolie als basisproduct voor de bitumineuze dakdichtingen betreft, die als vanzelfsprekend wordt ervaren. Derbigum schoeit zijn toekomststrategie op het aanbieden van energie-efficiënte oplossingen, zowel op het dak als in en rond het gebouw. Water-management is een mogelijk nieuw te ontginnen actieterrein. Voordeel van het water dat van een oppervlak witte roofing wordt afgeleid, is dat het pH-vrij is en derhalve voor bepaald gebruik in aanmerking komt,” luidt het.

Om begrijpelijke redenen wil De Smet nog niet te veel in zijn kaarten laten kijken. Voornoemde partnerships lichten wel een tip van de sluier op van de richting die Derbigum uit wil. Nieuwe oplossingen voor temperatuurbeheersing, het verder terugdringen van de CO2-uitstoot en absorptie van CO2 lijken de toon te zullen zetten.