Karl Vankerckhoven (ElaN Languages N.V.)

"Kwantumsprong in Belgische taalmarkt realiseren"

Voor aanbieder van vertaal- en taalopleidingsdiensten ElaN Languages N.V., dat zopas op de voormalige mijnsite van Heusden-Zolder zijn nagelnieuwe kantoren inhuldigde, zijn het spannende dagen. Met een grote internationale nutsholding werd onlangs een exclusieve samenwerkingsovereenkomst gesloten alsook met twee opleidingsinstituten verbonden aan sectorfondsen. Volgende maand reist allicht een delegatie van ElaN Languages met Export Vlaanderen af naar China, waar de mogelijkheden voor het oprichten van een lokaal partnership zullen worden onderzocht. Kortom, ElaN Languages bevindt zich in een cruciale fase van zijn bestaansgeschiedenis, die tot verdere schaalvergroting leiden moet. Sales manager Karl Vankerckhoven verschaft tekst en uitleg.

ElaN Languages werd eind 1990 opgericht door Wim Vanschooren, vertaler-tolk van opleiding, en het broederpaar Eric en Peter Vaes, die in onderwijskringen actief waren. Bedoeling was van meetaf taalassistentie aan bedrijven te bieden. De activiteiten werden aanvankelijk opgestart in een éénkamerappartement langsheen de Hasseltse Steenweg te Beringen. Enkele jaren later werden de activiteiten ondergebracht in een huurwoning langsheen de Koolmijnlaan. Sinds enkele weken is ElaN Languages gehuisvest op de voormalige mijnsite te Heusden-Zolder. Aldaar werd een vleugel van het gewezen hoofdkantoor aangekocht, groot 550 m2, die diepgaand werd gerenoveerd. Het hele project vergde een totaalinvestering van 650.000 euro, aldus Karl Van Kerckhoven. Vorig jaar noteerde ElaN Languages een lichte omzettoename tot 2,3 miljoen euro. Op middellange termijn wordt gehoopt naar 3 miljoen euro door te groeien. De KMO, die tien vaste medewerkers op de loonlijst heeft staan, is vandaag de dag actief in het vertaalwerk (58%), de taalopleidingen (40%) en het tolkwerk (2%). Daarvoor beschikt men over een uitgebreid free lance-netwerk van zowat 900 vertalers en een zestigtal docenten.

Prestigieuze accommodatie

Tekenend voor de steile ambities van ElaN Languages steile ambities is het recente samenwerkingsakkoord dat werd gesloten met een een vooraanstaande nutsholding, alsook met de sectorale vormingsinstituten CEVORA en IPV (lees: de voedingssector, nvdr.). Hoewel het niet meteen in de bedoeling ligt, hebben de opdrachten van voornoemde vormingsinstituten tot gevolg dat de KMO zijn aanbod met open taalopleidingen uitbreidt. In zijn nieuwe vestiging beschikt ElaN Languages over zeven opleidingslokalen, met een individuele capaciteit schommelend tussen de 4 en de 40 personen.

"Vermits 90% van de opleidingen van ElaN Languages in-company worden verzorgd, stellen we een gedeelte van onze accommodatie op huurbasis ter beschikking van ondernemingen voor uiteenlopende doeleinden als sales meetings, seminaries of eventuele opleidingen," aldus Karl Van De Kerckhoven. De lokalen worden met inbegrip van alle moderne communicatiemiddelen (beamer, flatscreen, intelligent bord, DVD, ADSL-aansluiting, .) aangeboden. Aanpalend werd een ruime relax-ruimte ingericht met groot lederen zitmeubel, easy readers en een gratis surf-spot. Tevens is een functionele cafeteria voorhanden.

Nieuwe accenten

Sinds ElaN Languages zijn bedrijfsstrategie op een marktgerichte leest ging schoeien, tekenen zich steeds frequenter nieuwe accenten in het dienstenaanbod af. In samenwerking met Brainlane (Genk), een spin-off van het Limburgs Universitair Centrum (LUC), werd Lingu@tor - een auteursplatform - verder verfijnd. Deze tool maakt het mogelijk om bedrijfsgerichte taalcursussen op maat te ontwikkelen en gedifferentieerde elektronische oefeningen rond taalverfijning en remediëring samen te stellen. "ElaN Languages zorgde in het ontwikkelingsproces van Lingu@tor voornamelijk voor de toetsing van de technologie aan de praktijk, wat zich inhoudelijk in een aantal bijsturingen vertaalde. Onze cursisten loggen nu gewoon in de op de website van ElaN en krijgen via het platform gepersonaliseerde oefeningen," aldus de sales manager.

Eveneens nieuw is het samenwerkingsakkoord dat ElaN Languages met het Centre de Formations "Domaine des Vignes d'Escaunes" te Sernhac, in de buurt van Avignon, sloot. In juni aanstaande wordt daar van start gegaan met de organisatie van taalbaden op weekbasis. "Veel bedrijven verkiezen onze gespreide taalbadformule met één ganse cursusdag per week, maar in de markt blijft evenwel nog steeds een duidelijke behoefte waarneembaar aan taalbaden die een hele week in beslag nemen," luidt het. In Sernhac wordt tijdens de zomermaanden de Franse taalbaden volgens de open formule aangeboden. Daarbuiten is sprake van een gesloten aanbod, dat voor maximaal vijf deelnemers van een en dezelfde firma gelijktijdig wordt georganiseerd.

Modulaire aanpak loont

ElaN Languages hanteert voor zijn taalopleidingen zijn beproefde praktijkgerichte, modulaire concepten.

Karl Van Kerckhoven: "Vooral op opleidingsvlak tekent zich een duidelijke wijziging in het behoeftenpatroon van de ondernemingen af. Standaard talencursussen volstaan niet langer. Men verwacht vooral een maatspecifieke aanpak die een maximale return on-investment waarborgt. Vandaar dat ElaN Languages voor zijn gesloten taalopleidingen de cursisten bij het begin van het traject op hun taalniveau screent, vervolgens hun behoeften analyseert en naar hun verwachtingen peilt om naderhand een specifieke opleiding op maat aan te bieden". Indien sprake is van een talenkennis die als aanvaardbaar kan worden omschreven, neemt men doorgaans zijn toevlucht tot korte modulaire opleidingen van een tiental uren. Daarbij worden taalgerelateerde communicatietrainingen verzorgd, in het Nederlands dan wel in een vreemde taal, rond presentatietechnieken, klachtenbehandeling, efficiënt vergaderen en dies meer.

Opmerkelijk is dat het Nederlands, zowel voor het vertaal- als voor het opleidingsaanbod, nog steeds een cruciale plaats inneemt. Dat heeft vooral te maken, aldus onze gesprekspartner, met de aanwezigheid in België van heel wat expatriates, de bekommernis van franstaligen in de hoofdstedelijke regio om hun kennis van het Nederlands uit te diepen alsook het steeds groter wordend aantal allochtonen dat Nederlands op de werkvloer leert. ElaN Languages werkt in dit verband bijvoorbeeld samen met de STC's in Limburg, Leuven en de Kempen. Impliciet wordt aangegeven dat de diverse betoelagingsmogelijkheden ook voor een grotere instroom op opleidingsvlak zorgen.

Voor zijn taalopleidingen is ElaN Languages over Q*For-gecertificeerd. "Wij waren het eerste bedrijf in Limburg die een dergelijke certificatie binnenhaalden. Overigens zijn we het eerste Belgische bedrijf dat twee keer na elkaar een klantentevredenheidsscore van 100% wist te behalen," stelt Karl Van Kerckhoven niet zonder fierheid. Zowel door het Vlaamse als het Waalse Gewest (de onderneming beschikt over een opleidingslocatie in Bastenaken, nvdr.) werd ElaN Languages als opleidingsverstrekker erkend.

Uitbreiding Europese Unie: nieuwe opportuniteiten

Zowel voor zijn vertaalwerk als voor zijn opleidingsaanbod ontwaart ElaN Languages nieuwe marktkansen.

"Meer en meer bedrijven open vestigingen in de voormalige Oostbloklanden of knopen er handelsbetrekkingen aan. Vandaar ook dat we onze vertaaldiensten meer en meer focussen op de Slavische en Baltische talen. Ter plaatse streven we maximale samenwerking met lokale vertaalbureaus na," verduidelijkt onze gesprekspartner.

Intussen meent ElaN Languages goede kans te maken op een mega-opleidingsorder dat de Europese Commissie in het vooruitzicht van de uitbreiding van de Europese Unie heeft aanbesteed. Omwille van de omvang van de opdracht zag ElaN Languages zich genoodzaakt gezamenlijk met twee branchegenoten naar het order mee te dingen. Voor het Limburgse taalopleidingsinstituut zou bij goed gevolg het Europese order voor een nieuwe kwantumsprong kunnen zorgen. Momenteel verzorgt de onderneming 15.000 opleidingsuren per jaar (verdeeld over 2.500 cursisten, nvdr.). Het Europese order alleen zou dat urenaantal meer dan verdubbelen. "Halen we de opdracht binnen, beduidt dit dat we meteen onze opleidingsstaf met een vijftal voltijdse trainers moeten uitbreiden", voorspelt Karl Vankerckhove. Een en ander sterkt de Limburgse KMO in zijn ambitie om op middellange termijn van de huidige nummer drie-stek onder de Belgische opleidingsinstituten naar de marktleiderspositie door te stoten. Wat de vertalingen betreft, bekleedt de onderneming naar eigen zeggen momenteel de zevende plaats in de rangschikking. Binnen deze discipline gaat ElaN Languages resoluut voor een plaatsje in de Top Drie.

. en ook verder van huis marktopportuniteiten

De groei van de Chinese volkshuishouding biedt eveneens nieuwe kansen voor een vertaalbureau en opleidingsinstituut als ElaN Languages. Volgende maand neemt allicht een delegatie van het bedrijf deel aan een handelsmissie van Export Vlaanderen naar China. "Het ligt in onze bedoeling de Chinese markt aan een grondige verkenning te onderwerpen. Bedoeling is om op korte termijn een partnership met een lokale speler op te zetten," besluit onze gesprekspartner.