De oorsprong van TriEco gaat terug tot het voorjaar van 2007. Aanvankelijk was de KMO, met hoofdzetel in Halen, actief in de bouw en installatie van GSM-masten. Vrij snel diversifieerde men de activiteiten naar de wereld van de alternatieve energie. Veeleer dan zichzelf te zien als installateur van zonnepanelen, omschrijft TriEco zich als aanbieder van energie-oplossingen. “De markt schreeuwt echter om zonnepanelen,” stellen voorzitter Jo Robrechts en operational manager Tom Van Calster, in koor. Op middellange termijn mikt TriEco op een Top 3-positie onder de installateurs van zonnepanelen. Om die ambities hard te maken, bouwt het bedrijf momenteel een nationaal netwerk uit op basis van partnerships met sectorgenoten. Op iets langere termijn horen producten onder eigen merknaam tot de mogelijkheden, zo luidt het.

Onder druk van de marktvraag, gestimuleerd door aantrekkelijke betoelagingsvoorwaarden, spendeert TriEco momenteel zowat 90% van zijn beschikbare middelen en mankracht aan de installatie van zonnepanelen. “Toch blijft het opwekken van energie de derde en laatste stap in onze dienstverlening,” aldus Tom Van Calster.

Met zijn naamgeving verwijst de onderneming naar de drieledige opbouw van zijn dienstverlening. “Een eerste stap bestaat uit de energie-audit en het meten en monitoren van het energieverbruik. Het tweede luik spitst zich toe op het maatspecifiek uittekenen van mogelijke bezuinigingsprogramma’s. Derde en laatste schakel in het dienstenspectrum van TriEco is het opwekken van diverse vormen van alternatieve energie (zon, wind, …). Vandaag de dag staat de markt, om de gekende redenen, echter volop in het teken van zonne-energie,” zo nog de operational manager. Niet onbelangrijk is dat TriEco zijn dienstverlening zowel aan het residentiële als het bedrijfsmatige segment aanbiedt.

Voor zijn energiemetingen en -monitoring nam TriEco initeel zijn toevlucht tot de Power-Line Communications-technologie van het Canadese Domosys, die onlangs werd doorverkocht aan Analog Devices, Inc. Zo deed de KMO bijzondere expertise op het stuk van pulsatiemetingen op voor het in kaart brengen van het energieverbruik, desgevallend tot op het niveau van een individueel apparaat of machine. Intussen knoopte TriEco terzake een samenwerking aan met CimPro (Sint-Niklaas), leverancier van open telemetriesystemen met betrekking tot industriële besturingssystemen.

Centraal binnen de tweede activiteitenpijler van TriEco staat de F+Save-technologie, zeg maar een microprocessor gestuurd energiebesparend systeem dat vooralsnog vooral op relighting-vlak wordt aangewend. “De techniek van de spanningsmodulatie mag dan ietwat omstreden zijn, hij blijkt wel effectief. Voor het ministerie van Defensie in Brussel voeren we momenteel een bezuiningsproject op basis van deze technologie uit. Een vervolgtraject wordt niet uitgesloten. Ook zijn twee netbeheerders inmiddels volop bezig met het uittesten van F+Save-technologie op straatverlichting,” weet Van Calster, die benadrukt dat de techniek ook voor bijvoorbeeld ventilatoren of airconditioning-apparatuur kan worden toegepast.

TriEco voert overigens ook de meer klassieke herverlichtingsprojecten uit. Zo werd recent een magazijn van Komatsu toegerust met hoge rendementslampen en nieuwe armaturen om het energieverbruik te drukken. In datzelfde magazijn wordt nu nagegaan op welke manier verdoken energieverbruikers met het monitoring-systeem kunnen worden geïdentificeerd.

Expertise uitspelen

Op basis van zijn technische expertise acht TriEco zich ook goed geplaatst voor de plaatsing van fotovoltaïsche panelen. Het wordt immers niet met zoveel woorden gezegd, maar op plaatsingsvlak heerst nogal wat amateurisme. Dat dat niet voor TriEco van toepassing is, blijkt onder meer uit het strategisch partnership dat de KMO vorig najaar sloot met Derbisolar, divisie van Derbigum N.V. (het voormalige Imperbel). Binnen de Derbisolar-projecten neemt TriEco alle engineering en achterliggende koppelingen met het elektriciteitsnet voor zijn rekening. Zelf heeft TriEco inmiddels voor 15 à 20 Megawatt-piek zonnepaneleninstallaties in de offertefase. Tot op heden plaatste de onderneming zonnepanelen met een verzameld vermogen van 1,8 Megawatt-piek. “Voor het lopende jaar mikken we op een verdriedubbeling van de omzet,” stelt Jo Robrechts, voorzitter van de raad van bestuur, in een toelichting. Zijn kwaliteitsfilosofie getrouw, werkt TriEco uitsluitend met zonnepanelen van Duitse makelij (lees: Bauer Solartechnik GmbH (Selzen), nvdr.). Met andere Duitse leveranciers bestudeert de onderneming inmiddels de haalbaarheid van zonneboilers op industriële schaal.

De prijsdaling van de fotovoltaïsche panelen in combinatie met het betoelagingsstelsel heeft een heuse marktexplosie tot gevolg. Zeker nu voor de groene stroomcertificaten nog 450 euro per 1.000 kWh groene stroom wordt neergeteld, dit voor een periode van 20 jaar. Vanaf volgend jaar kalft die tegemoetkoming af tot 350 euro om de daaropvolgende jaren verder in te krimpen tot de toestand in 2012 aan herevaluatie toe is. “Terugverdientijden van vijf tot zes jaar blijven in de private markt echter nog altijd mogelijk,” weet Van Calster.

“Naast de groene stroomcertificaten, hebben bedrijven ook nog uitzicht op ecologiesteun (dit jaar voor KMO’s verdubbeld tot 12%, nvdr.) en een bijkomende investeringsaftrek (15,5% op het oorspronkelijke investeringsbedrag, nvdr.). Uiteraard valt in dit geval de kost van de externe nutsleverancier weg en kan mogelijk een deel van de groene stroom worden gecommercialiseerd. In het residentiële segment ruimt de ecologiepremie plaats voor een fiscale investeringsaftrek (40% op jaarbasis, met een maximum van 3.600 euro voor 2009, cumuleerbaar over een tijdsspanne van vier jaar) terwijl eventueel ook een hypothecair voordeel, gemeentepremies en een federale tegemoetkoming in de bijhorende rentelast (verlaging van de rentevoet met 1,5%, nvdr.) van kracht kunnen zijn,” weet Jo Robrechts.

Landelijk netwerk van installateurs

Naast zijn centrale uitvalsbasis te Halen, heeft TriEco kantoren in de Antwerpse Kempen. Nabijheid bij de klant is voor het residentiële segment onontbeerlijk. Bedoeling van de onderneming is in partnership een landelijk netwerk met onafhankelijke installatiebedrijven uit te bouwen. Met Ecopuur (Drongen) en Eco Sun Power (Nieuwpoort) werd inmiddels een samenwerkingsakkoord gefinaliseerd. Met andere kandidaten lopen momenteel onderhandelingen in Antwerpen, Noord-Limburg, Luik en Brussel.